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¿Es Wal-Mart demasiado poderosa? | 
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| Los precios bajos son buenos, pero el dominio de Wal-Mart crea problemas a suplidores, trabajadores, comunidades e incluso a la cultura norteamericana. Con US$ 245 mil millones en ganancias en el 2002, Wal-Mart es la empresa más grande del mundo. Cada semana, 138 millones de compradores visitan las 4.750 tiendas y 82% de los hogares estadounidenses han hecho por lo menos una compra en ellas. Su “precios bajos todos los días” es más que un slogan. Se estima que Wal-Mart le ahorró a sus clientes cerca de US$ 20 mil millones sólo el año pasado.
Sin embargo, el modelo comercial aparentemente simple y poderoso de Wal-Mart está cargado de complicaciones. Para citar una de ellas, se le culpa de mantener el bajo nivel de los sueldos del sector de detal. En promedio los vendedores ganan US$ 8,23 por hora o US$ 13.861 por año, de acuerdo con cifras del 2001. Para ese entonces, el ingreso mínimo para una familia de tres personas era de US$ 14.630. Wal-Mart insiste en que paga competitivamente en comparación con sus rivales. Los críticos consideran que esta percepción sólo es una evidencia de las pocas alternativas que existen en una economía de crecimiento lento.
La empresa enfrenta actualmente 40 demandas por forzar a los empleados a trabajar sobre tiempo sin paga extra, y un caso de discriminación sexual (la demanda conjunta más grande de la historia): incluye a 1,6 millones de mujeres (todas las que han trabajado allí desde 1998) que alegan que Wal-Mart sistemáticamente niega la superación femenina y obstaculiza las oportunidades de ascenso a mujeres. En consecuencia Wal-Mart podría convertirse en la empresa más admirada pero también la más odiada de Estados Unidos.
El poder de Wal-Mart es amplio: en artículos de tocador tiene el 30% del mercado norteamericano, también es la fuente de ventas más segura de Hollywood con entre el 15% y el 20% de la salida de CDs, videos y DVDs. Además controla un buen porcentaje de las ventas de las mayores empresas: Dial, Del Monte Foods, Revlon y otras. Sin embargo, no pareciera estar en peligro de ser objeto de una demanda anti-monopolio.
Algunos piensan Wal Mart se toma ciertas atribuciones, como el haber censurado algunas revistas que consideraba inmorales tapando sus portadas (pero dejando otras a la vista) o el haberse rehusado a vender la anticonceptiva del día siguiente (Preven) para no caer en un “dilema moral”. No cabe duda de que la organización tiene el derecho a vender lo que quiera, pero podría estar estrechando el abanico de ofertas al consumidor.
En cuanto a la estrategia de la organización, Wal-Mart espera abrir 335 nuevas tiendas en Estados Unidos, lo que supone que si puede mantener su tasa de crecimiento del 15% doblará sus ganancias en los próximos cinco años para posicionarlas en US$ 600 mil millones para el 2011. Esto se traduce en que necesitará 800.000 trabajadores entre el 2004 y el 2008. No obstante las nuevas tiendas se abrirán en lugares poco conocidos en cuanto al comportamiento del consumidor, lo que tal vez se enfrentará con la justificación de la empresa de ser siempre la preferencia del comprador. El hecho es que Wal-Mart recurre pocas veces a los sondeos de su público y se basa en las quejas o preferencias de algunos grupos notorios. También la empresa rara vez reúne a los representantes de los grupos que se oponen a la construcción de nuevas tiendas, pese a que su mayor obstáculo es precisamente la oposición que puede encontrar a nivel local.
Otra de las iniciativas de Wal-Mart son los super centros, vehículos principales de la expansión de la compañía, pero que han ocasionado el cierre de casi 13.000 supermercados convencionales desde 1992. Es una mezcla de supermercado y mercancía general de descuento, construido a escala colosal. Hoy en día existen 1.386 supercentros y se prevén 1.000 más. Aun con las ventajas de precios bajos que estas tiendas tienen para el consumidor, para la economía significan una amenaza, ya que con el cierre de los supermercados tradicionales miles de trabajadores se quedan fuera del sistema productivo.
En cuanto a los proveedores o los fabricantes, las políticas de Wal Mart no son las mejores. La empresa no es precisamente generosa compartiendo la información de ventas y además dicta sus propias reglas de entregas y niveles de inventario e influye en las especificaciones de los productos (diseño a lo Wal-Mart). Algunos comentan que su carrera por los precios bajos, promueve otras tendencias como la fabricación con mano de obra barata (China) y la pérdida de empleos en Estados Unidos. Por razones como esta ha puesto menos énfasis en su campaña “Hecho en América” que propulsó en los ochenta.
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Este es el resumen del artículo "¿Es Wal-Mart demasiado poderosa?" publicado en Octubre 6, 2003 en la revista Business Week.
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