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El tsunami chileno | 
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| A mediados de octubre, el grupo chileno Cencosud anunció un acuerdo de compra de las operaciones de la cadena Carrefour en Colombia: 72 hipermercados, 16 tiendas de conveniencia, 4 cash & carry y un grupo de gasolineras, con ventas totales por US$ 2.160 millones anuales. El grupo encabezado por Horst Paulmann pagará US$ 2.600 millones por estos activos, haciendo saltar de golpe los US$ 8.900 millones que han invertido empresas chilenas en Colombia en los últimos 20 años. El entusiasmo chileno por Colombia tiene muchas explicaciones. La estabilidad política y el crecimiento económico alcanzado por el país son los principales. Pero también están sus 46 millones de habitantes, con un promedio joven y cuyo consumo está en pleno crecimiento.
Hasta la llegada de las marcas chilenas como Falabella, La Polar y Ripley, la tienda por departamentos era un formato desconocido, salvo un lejano y fracasado intento de la estadounidense Sears en los años 80. El negocio supermercadista, en cambio, tiene un buen grado de desarrollo, con cadenas poderosas como Éxito, de la francesa Casino, la número uno de la plaza con cerca del 50% de participación. La sigue Carrefour, recién comprada por Cencosud, con 20%, seguida de Olímpica, La 14, Alkosto y Super Inter, entre otros. Las empresas chilenas se han establecido básicamente en las 10 urbes o áreas metropolitanas con una población superior a 500.000 personas, quedando amplio margen para crecer en decenas de ciudades con más de 50.000 habitantes.
En cuanto a los operadores de centros comerciales, los mayores centros urbanos ya cuentan con un buen número de shopping centers. Pero el modelo tradicional ha sido que los dueños de las tiendas sean también copropietarios del mall. La llegada de los chilenos trajo un paradigma en el cual un operador controla la propiedad y arrienda los locales.
Parque Arauco planea invertir US$ 1.000 millones los próximos cinco años en conjunto con PASA, Banca de Inversión Bancolombia (BIB) y el Fondo de Capital Privado Fondo Inmobiliario Colombia. Otra de las empresas chilenas del rubro, Mall Plaza, proyecta alcanzar una superficie total arrendable de dos millones de metros cuadrados incluyendo sus operaciones en Chile y Perú. El primer paso es Mall Plaza El Castillo, en Cartagena de Indias, próximo a inaugurarse y con el socio local Canales Desarrolladores.
Nadie tiene el éxito garantizado, pero la economía colombiana tiene suficientes atributos. Sin embargo, Colombia está en una etapa de apertura comercial muy fuerte, haciendo tratados de libre comercio con muchos países, liberalizando el mercado, con una fuerte inversión privada en infraestructura. Daniel Fernando Lozano, jefe de Investigaciones Económicas de la comisionista de bolsa Serfinco, estima que la economía colombiana sufrirá una desaceleración moderada. “Nosotros estimamos un 4,4% de crecimiento para 2012, lo que es superior al promedio de los últimos 30 años (3,6%)”, dice. Completan este escenario un claro ambiente de fomento a la inversión, reglas claras y especialmente una clase media emergente. Elementos suficientes para que a los retailers chilenos el café les siga sabiendo dulce.
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Este es el resumen del artículo "El tsunami chileno" publicado en Noviembre 2012 en la revista América Economía.
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