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El medio crece | 
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| El Banco Mundial, en un nuevo estudio, afirma que la clase media de América Latina se expandió en un 50%, de 103 millones a 152 millones, entre 2003 y 2009. Esto representa un muy rápido progreso social, pero significa que solo el 30% de la población de la región es de clase media. Un grupo mayor ha dejado la pobreza, pero solo lo justo. El concepto de clase media no es único. Los sociólogos y científicos políticos la definen de acuerdo con la educación, estatus ocupacional y posesión de activos. Los economistas tienden a ver los ingresos como su determinante. Los economistas del BM la definen en términos de seguridad económica. Aquellos con un ingreso de más de US$ 50 por día (solo el 2% de los latinoamericanos) serían “ricos” y aquellos con un ingreso diario entre US$4 y US$10, serían “los vulnerables” o la “clase media baja” (el mayor grupo). La proporción de latinoamericanos pobres (ingreso diario de menos de $4) ha caído de un 41.4% en 2000 a 28% en 2010.
Este progreso social es resultado de la rara combinación de un crecimiento económico más rápido, bajo desempleo y disminución de la desigualdad de ingresos. La redistribución, a través de los esquemas de transferencia de efectivo y otros programas sociales, ha ayudado a reducir la pobreza. Pero la mayor parte de la expansión de la clase media vino de un crecimiento más rápido. Globalmente, el banco reconoce que 2 de cada 5 latinoamericanos se movieron hacia arriba entre 1995 y 2010, aunque pocos saltaron directamente de la pobreza a la clase media. Advierte que América Latina permanece siendo una tierra de oportunidades desiguales: los niños cuyos padres tuvieron pocos años de estudios tienden a ser menos educados que sus iguales de la clase media. Aunque en los pasados 15 años, el promedio de años de asistencia a la escuela entre los jóvenes latinoamericanos ha aumentado agudamente, reduciendo la brecha educacional entre clases, aunque aún hay diferencias en la calidad de las escuelas.
Otros estudios recientes dicen que la clase media de América Latina es mucho mayor que lo que el banco encontró. Uno de OECD de 2010 estimó que 275 millones de personas en la región eran de clase media (ingreso entre el 50% y el 150% de la media). Pero el ingreso medio varía ampliamente por todos los países de América Latina, haciendo difícil organizar un cuadro regional. Para los economistas brasileños la clase media ahora representa más de la mitad de la población de su país. Dividen la sociedad en cinco grupos y el grupo medio (“Clase C”, con ingresos diarios entre US$6.10 y US$26.20”) ha crecido de un 35% de la población a un 50% desde 1990. Muchos están en el “grupo vulnerable” del banco. La importancia de este debate es en primer lugar que es mejor ser clase media que pobre. En segundo lugar, una clase media mayor favorece una democracia más cohesiva y estable, menos propensa al populismo y más intolerante con la corrupción.
Las implicaciones políticas de la creciente clase media de América Latina no están claras todavía. Algunos argumentan que es empresarial, en parte proveniente del sector informal y sería hostil al estatismo y los altos impuestos. Para otros, en lugar de una nueva clase media, el aumento en ingresos y empleos de la pasada década ha producido “un nuevo proletariado”, extraído de gente que fue demasiado pobres para constituir una clase social coherente. Para el BM la clase media podría formar una población que empujara al estado a brindar mejores servicios de calidad, o podría escoger evitar los servicios estatales, lo que los haría empeorar. Esto importa si el crecimiento de la clase media se va a sostener. Mantener el progreso requerirá políticas públicas correctas. Mientras que el impulso a los altos precios de los productos básicos y el exceso global de liquidez bajan, el crecimiento económico sostenido demandará más reformas. Sostener el proceso social de América Latina es vital. Para que emerja un consenso democrático de clase media, esta debe constituir una clara mayoría de la población, o podría estar tentada a aliarse con los ricos para bloquear las reformas. Pero al menos América Latina está a medio camino.
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Este es el resumen del artículo "El medio crece" publicado en Noviembre 10, 2012 en la revista The Economist.
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