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Una nueva era coloca bajo la lupa a los paraísos fiscales | 
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| Desde hace mucho tiempo, las multinacionales y los ricos sacan provecho de los paraísos fiscales, de las Islas Caimán a Singapur (territorios que retienen poco o ningún impuesto sobre las operaciones internacionales), hasta donde llevan su dinero evitando así el pago de impuestos elevados. Un estudio realizado en julio, constató que personas ricas ocultaron entre US$ 21 mil y US$ 32 mil millones en cuentas en el exterior (el valor más bajo corresponde a la suma de las economías americana y japonesa). Aunque autoridades gubernamentales y activistas cuestionen la moralidad de esa práctica, es un procedimiento perfectamente legal. Las empresas tienen la obligación con los accionistas de minimizar la carga tributaria como parte de una estrategia más amplia de maximización de beneficios. No es una sorpresa, por tanto, que el número de empresas y de fondos hedge que recurren a los paraísos fiscales esté aumentando. Pero esa industria está bajo riguroso escrutinio actualmente. Los gobiernos, cansados de ver a las empresas evadir legalmente los impuestos, están exigiendo a los bancos extranjeros ser más transparentes en sus procedimientos.
Otro problema es que después de años sin cobrar impuestos, los paraísos fiscales han acumulado deudas enormes. Las Islas Caimán tuvieron una década de rápido crecimiento de la deuda, de cerca de US$ 143 millones hasta cerca de US$ 600 millones. Irlanda tiene un índice deuda/PIB de cerca de un 105%. Singapur no se queda atrás con cerca de un 101%. En las Islas Seychelles, la deuda corresponde a un 83% del PIB. Por primera vez, muchos están comenzando a cobrar nuevos impuestos o tarifas sobre el dinero extranjero, para lo que necesitan equilibrar la fuente de la vitalidad de sus economías (basadas en servicios financieros) y la necesidad de lidiar con déficits estructurales. Ellos han creado una reputación y los inversores se sienten bien allí porque las políticas adoptadas no cambian. Basta con amenazar con cambiar de dirección para que la situación adquiera tintes peligrosos.
Los índices elevados de deuda/PIB no son exclusividad de los paraísos fiscales. Ni EUA se escapa a una deuda que es mayor que su economía. Pero convivir con una deuda así no ayuda al crecimiento económico y los gobiernos de los paraísos fiscales están meditando elevar los impuestos y las tarifas sobre inversiones extranjeras, lo que podría acabar expulsando a las empresas a otros lugares, pues quien evita el pago de impuestos podrá buscar otros paraísos fiscales que cobran tarifas más bajas y/o no planean introducir el cobro de impuestos sobre los beneficios corporativos. Pero las tasas que los paraísos fiscales piensan cobrar son tan insignificantes comparadas con el monto de activos colocados allí, que es poco probable que haya un éxodo de empresas. Las nuevas reglas contables pueden ser un golpe aún más doloroso para estos países.
Aunque la reducción de la deuda pueda ser uno de los motivos detrás de los tributos y tarifas propuestos, gobiernos como el de Reino Unido y de EUA están, probablemente, más interesados en recuperar los impuestos perdidos. Un estudio realizado en 2011 mostró que la evasión fiscal le cuesta a EUA en torno a US$ 100.000 millones al año, monto muy superior a la deuda acumulada por los paraísos fiscales. El año que viene entrará en vigor en EUA la Ley de Cumplimiento de los Impuestos en Cuentas Extranjeras (FATCA), aprobada en 2012, que obliga a los bancos extranjeros y las instituciones financieras a compartir informaciones con el Servicio de Impuestos Internos de EUA (IRS). Según expertos, la ley ayuda a hacer el sistema más transparente, pero es una medida unilateral introducida por EUA, aunque permita la reciprocidad de intercambio entre los signatarios del tratado. El próximo paso consiste en hacer ese patrón multilateral comprendiendo varios países. El Gobierno británico parece inclinado a introducir una versión propia de la FATCA que sería extendida a sus territorios y países anejos, como la Isla de Man y Jersey.
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Este es el resumen del artículo "Una nueva era coloca bajo la lupa a los paraísos fiscales" publicado en Diciembre 25, 2012 en la revista Knowledge @ Wharton.
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