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Nueva rivalidad | 
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| La rivalidad entre las costas Oeste y Este de EUA por la supremacía cultural, académica y científica ha adquirido otro matiz en los últimos años, en momentos en que la Este se apresta a competir con la Oeste para convertirse en el punto de ingreso del lucrativo comercio asiático cuando ocurra la esperada expansión del Canal de Panamá. La ampliación, a un costo de más de US$ 5.000 millones, da a los directivos de los puertos de la costa Este y del Golfo motivos para anticipar los grandes beneficios que obtendrían si los buques de carga de gran tamaño, que antes debían quedarse en el Pacífico debido a las limitaciones del canal, logran finalmente atracar en sus puertos. Y desde ya el puerto de Miami, que bien ha sabido explotar su posición geográfica para convertirse en el puente de las Américas, se prepara para explotar esta nueva oportunidad, invirtiendo más de US$ 2.000 millones en mejorar sus instalaciones.
En poco más de dos años, un Canal de Panamá más amplio y profundo les podría dar a las compañías marítimas opciones menos costosas para todas las rutas acuáticas de los puertos de la costa Este. Para el puerto de Miami, los preparativos emprendidos constituyen uno de los más ambiciosos programas de inversión a lo largo de su historia. Una vez concluidos, le permitirán concretar un objetivo ambicioso: recibir a los voluminosos barcos Post-Panamax, que previamente atracaban exclusivamente en la soleada California. Pero las consecuencias positivas de la expansión del Canal de Panamá no sólo le darían más fuerza al puerto, sino a toda la economía del estado de Florida, donde diversas estimaciones auguran la generación de más de 30.000 nuevos empleos. Según las proyecciones del puerto, la expansión del Canal le permitirá duplicar su carga en cuestión de siete u ocho años, llevándola desde los actuales 900.000 TEU (contenedores de 20 pies) a entre 1,8 millón y 2 millones de TEU anualmente.
Todo esto requerirá de ciertas reformas para estar en condiciones de recibir este incremento. El puerto ya inició las obras de una serie de proyectos que incluyen la construcción de un túnel que conectará las instalaciones portuarias con el sistema nacional de carreteras, “sin parada en algún semáforo”. Este acceso directo debería estar listo a comienzos de 2014, un año antes de que finalice la expansión del canal. La construcción ya está siendo llevada a cabo junto con el Departamento de Transporte del estado de Florida por un monto de casi US$ 900 millones. Otro de los proyectos en marcha son las tareas de dragado para que el puerto tenga un calado de 15,2 metros. Esto le permitiría ser el “único al sur de Virginia con este tipo de profundidad”. Además, la adquisición de cuatro grúas más, las llamadas Súper Post-Panamax, harán posible la carga y descarga de grandes embarcaciones marítimas. El proyecto local también incluye el desarrollo de una línea ferroviaria en sociedad con Florida East Coast Railway por US$ 50 millones para movilizar la carga desde Miami a Jacksonville, en el norte de Florida.
Con este escenario, la preocupación de los funcionarios de puertos y líderes empresariales de la costa Oeste pareciera tener asidero. California está dispuesta a dar la gran batalla ante la posibilidad de que los grandes cargueros que cruzan el Pacífico atraquen en los puertos de la costa Este y del Golfo. Por eso lanzó una agresiva campaña llamada “Beat the Canal”, para que todo el sector portuario mejore la competitividad y esté preparado para asumir el reto de lo que significará un canal ampliado y puertos del Este dispuestos a disputarles esa carga. La iniciativa, de Jobs 1st Alliance, señala que “nosotros no queremos que la carga se desvíe hacia otros puertos y zonas a causa de la incertidumbre o duda sobre nuestra disposición para hacer frente a este desafío. Ninguna de las partes interesadas puede o debe librar esta batalla sola. Todos deben trabajar juntos”.
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Este es el resumen del artículo "Nueva rivalidad" publicado en Marzo 2013 en la revista América Economía.
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