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La Internet mantendrá a flote la industria de satélites | 
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| Por un tiempo parecía que el cielo se caía sobre la industria de satélites. Durante el mes de abril, el fabricante de aviones Boeing concluyó una ronda de adquisiciones mediante su subsidiaria Space & Intelligence Systems, las cuales fueron parte de un esfuerzo por eliminar 300 empleos de la plantilla de dicha subsidiaria. Unos días después, Intelsat, un gigante de la industria con 49 años de experiencia y la operadora de satélites más grande del mundo, recaudó apenas US$ 472 millones en una decepcionante oferta pública inicial. Luego el Departamento de Defensa de EUA reveló que el Pentágono se encontraba rentando un satélite chino, debido a que no pudo encontrar a nadie capaz de realizar el trabajo localmente.
No se necesita ser un genio para saber que le está haciendo daño a la industria: el despliegue de incalculables kilómetros de cable de fibra óptica durante los años 90 y antes redujeron la dependencia de los satélites para la transmisión de datos de larga distancia, y las redes celulares y tecnologías Wi-Fi conectaron más clientes a los servicios de cable. Los antiguos puntos positivos del negocio –televisión por cable y la radio– reciben una paliza cada vez que un consumidor decide bajar contenido multimedia directamente desde la Internet, y no hay planes para eliminar los servicios de cable hasta ahora.
“Lo que está impulsando nuestro crecimiento a corto plazo es nuestro negocio de medios de comunicación”, dijo Dave McGlade, el CEO de Intelsat. “Y eso está ocurriendo debido a la demanda por capacidad en lugares como América Latina y Rusia y debido al crecimiento de la modalidad direct-to-home [televisión] en todo el mundo”. Fuera de Europa Occidental y América del Norte el auge de la fibra óptica jamás ha sucedido.
Si los clientes de medios de Intelsat – aquellos que utilizan satélites para transmitir programación televisiva a sus afiliados locales y distribuidores regionals – quieren llegarles a sus consumidores, ellos tendrán que colocar su señal en un satélite. Así que mientras proliferan nuevos canales de televisión y más redes domésticas salgan a nivel internacional (como BBC America y Al Jazeera America), la demanda por los servicios de Intelsat debería crecer.
Los prospectos lucen incluso mucho mejor dentro de unos 4 o 5 años, cuando las transmisiones de televisión con “súper alta definición” requieran de cantidades masivas de ancho de banda satelital. Los formatos planificados como el de 4320p UHD requieren de mucho más ancho de banda que las actuales señales de HDTV. En 2012, los ingresos de Intelsat se ubicaron en US$ 2,61 mil millones sobre una pérdida neta de US$ 146,6 millones. La empresa mostró una modesta mejoría anual durante el primer trimestre fiscal de 2013, al registrar una pérdida neta de US$ 7,8 millones sobre unos ingresos que subieron un 1,7%.
A largo plazo, los servicios de red – al llevar la Internet de alta velocidad a sitios donde no llegan la fibra óptica o el cable– serán de mayor importancia, dijo McGlade. Visite grandes ciudades en África, Asia y Sudamérica y notará que los consumidores se conectan con mayor frecuencia a redes celulares lentas. Mientras ellos demanden más ancho de banda, la única forma con que las compañías telefónicas pueden lograrlo es a través de una conexión de datos vía satélite hacia sus torres y centros. En las áreas remotas de África, Orange PLC (propiedad de France Telecom) ofrece servicios de voz y datos mediante estaciones base impulsadas por energía solar que se conectan a la Internet vía satélite. Soluciones similares prometen conectividad a bajo coste en cualquier lugar del mundo, sin necesidad de una conexión física a una red.
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Este es el resumen del artículo "La Internet mantendrá a flote la industria de satélites" publicado en Junio 2013 en la revista Forbes.
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