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El otro gringo | 
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| Pascua Lama, el único proyecto minero binacional del mundo, por el que la empresa canadiense Barrick Gold ha invertido US$ 4.800 millones, es un filón de oro ubicado a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, justo debajo de un sistema de glaciares protegidos por ley. Un 60% del rajo está en Chile, y los tanques de relave, donde se almacenan los detritos de la faena, están en Argentina. Tras los aludes que en diciembre y enero lo afectaron, las autoridades chilenas constataron 20 infracciones ambientales graves y una gravísima, que puede causar revocatoria de la resolución de calificación ambiental, clausura o multa de hasta US$ 10 millones. Y el 10 de abril la justicia chilena acogió la demanda de una comunidad indígena y ordenó paralizar las faenas, mientras el precio del oro se desploma, y sus acciones hoy se encuentran en el mínimo de las últimas dos décadas.
El 60% de la minería mundial se financia en la Bolsa de Toronto y, estas empresas están involucradas en casos de corrupción, contaminación, amenazas a la salud pública y colusión con señores de la guerra. El país es “un paraíso legal y financiero” para las mineras de todo el mundo. Es fácil promover el prospecto de una mina, las normas de divulgación son más débiles que en EUA y hay incentivos tributarios para que se adquieran acciones mineras. No se puede denunciar legalmente a una empresa domiciliada en Canadá por abusos en otra jurisdicción, y la constitución antepone el derecho a la honra a la libertad de expresión. Hoy el mercado principal de la Bolsa de Toronto alberga a unas 361 empresas mineras, además de otras 1.309 listadas en el mercado de riesgo, de las que 387 operan en América Latina. Hay desde grandes multinacionales, como Barrick o Kinross, que explotan recursos en varios países a la vez, y pequeñas empresas con 10-15 trabajadores y poco capital, las juniors, que se encargan explorar y el descubrir nuevos yacimientos, y se financian de la especulación.
Pascua Lama requirió de un tratado firmado a mediados de los 90 por los presidentes Menem y Frei, pero había otro problema: el glaciar. Barrick ofreció trozarlo y cambiarlo de lugar, pero Chile se negó. La empresa presentó un “proyecto modificado”, que el gobierno de Ricardo Lagos aprobó al final de su mandato. El 75% del oro se saca de Chile, pero el 90% del agua viene de la parte argentina, donde el acceso a la información no es tan fácil como en Chile. Los estados de impacto ambiental no se publican o cuesta mucho obtenerlos. La gobernación provincial no ha identificado impactos ambientales potenciales o generados sobre glaciares o ambiente periglaciar, pero hay pruebas de drásticos aumentos de plomo, mercurio, arsénico y aluminio tanto en Pascua Lama como en Veladero, el otro proyecto minero de Barrick en Argentina. El fallo chileno es importante para Argentina, porque establece que Barrick ha estado actuando en las zonas de glaciares y periglaciares, donde la actividad minera está prohibida. La ley es retroactiva y Barrick pidió una medida cautelar contra ella por considerarla inconstitucional.
En contraste con Argentina, el gobierno chileno ha dotado a la Superintendencia de Medio Ambiente de nuevas potestades, unificando en ella la capacidad de fiscalizar proyectos de envergadura e imponer multas contundentes. Si se suman todas las faltas graves detectadas, la cuenta puede subir a varios millones de dólares, aunque es poco probable que se llegue clausurar el proyecto, aprobado por los gobiernos de centroizquierda anteriores. La obra ya está, y tiene muchos pasivos ambientales que la empresa debe asumir. El "impasse" chileno podría tomar al menos seis meses en resolverse y costarle a Barrick unos US$ 500 millones. Mientras, en la filial sudamericana presentaron su renuncia el presidente, el director de operaciones y el vicepresidente de asuntos corporativos, y se nombró como vicepresidente adjunto para Chile a Marcelo Awad, que conoce como pocos los pasillos de la política minera del país. La señal habla de una nueva etapa en este juego de póker al estilo canadiense.
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Este es el resumen del artículo "El otro gringo" publicado en Mayo 2013 en la revista América Economía.
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