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Especial Energía: alquimia energética | 
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| El doctor Emmet Brown toma del bote de basura unas cáscaras de plátano, restos de gaseosa y un montón de desechos para cargar su automóvil. Es un De Lorean equipado con el sistema Mr.Fusión, una tecnología de 2015. La generación de energía a partir de desechos que muestra esta escena de la película Volver al Futuro (1985) ya la podemos observar. Sí, y en Latinoamérica. Se trata de un sistema que genera electricidad a través de gases producidos por distintas materias orgánicas: los biodigestores. Mientras que en Chile y Argentina este tipo de fuentes energéticas recién se conoce, en Perú o México desde hace 30 años ya es un hecho. En este último país incluso el metro de Monterrey opera con electricidad a partir de residuos. En países andinos como Bolivia y Perú, donde cerca de un 20% de la población no posee cobertura eléctrica, según la Organización Latinoamericana de Energía, los biodigestores se transforman en una solución viable.
Asia y África tienen una larga tradición con el uso de biodigestores. Actualmente existen cerca de 500.000 instalados a nivel mundial. Al parecer los biodigestores son un negocio redondo: producen energía, reducen el daño medioambiental y permiten obtener fertilizantes ricos en potasio, nitrógeno y fósforo.
Considerando el aumento de desechos en América Latina, tanto en vertederos legales como clandestinos, su uso como energía permite enfrentar inconvenientes energéticos, de salud pública y de planificación urbana. De esta forma se constituye una especie de “alquimia energética”, en que los desechos orgánicos alimentan los ciclos productivos. Además no generan controversia como los parques eólicos, ni tampoco son tan costosos como otras fuentes de energía. El retorno de inversión es de aproximadamente siete años.
Sin embargo, no todo el abono se vuelve oro. La falta de hábitos de la población para utilizar los biodigestores, el escaso seguimiento de los proyectos y la ausencia de planes nacionales o regionales han sido una constante en América Latina. A principios de los 80, en Perú, en las zonas de Cajamarca y Arequipa se instalaron los primeros biodigestores del país, para ayudar a pequeñas comunidades agrícolas. Y tras un promisorio comienzo, el proyecto fracasó. Para evitar esta deserción, la clave es capacitar a las personas a usar los subproductos del biodigestor y continuar con un seguimiento del proceso.
Y también está el tema del costo. En Perú y Bolivia, donde están más extendidos, tienen subsidio estatal. Un biodigestor familiar está alrededor de US$ 800 o US$ 900 dólares si es de membrana. Si es de concreto puede estar alrededor de los US$ 100.000. La diversidad de climas existentes en América Latina también es otra limitante para la penetración de los biodigestores en la región. Se necesitan temperaturas sobre los 18 grados para la producción de biogás. Aunque existen soluciones como la utilización de paneles solares para temperar la carga o la utilización de parte del mismo biogás.
América Latina aún enfrenta un largo camino para poder al fin encender la bioenergía en la región. Y si bien aún no existe un automóvil con las características del De Lorean, el metro de Monterrey se le acerca por los rieles.
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Este es el resumen del artículo "Especial Energía: alquimia energética" publicado en Junio 2013 en la revista América Economía.
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