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Por qué los mineros abandonaron la mina de oro virgen más grande del mundo | 
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| Antes de abandonar el proyecto Pebble Mine, Anglo American, una de las empresas mineras más grandes del mundo, había invertido seis años y al menos US$ 541 millones –en conjunto con Northern Dynasty Minerals de Vancouver, Canadá– en desarrollar el sitio ubicado en el suroeste de Alaska. Espere un momento y haga una pausa sobre esa cifra por un segundo: US$ 541 millones. En efecto, la multinacional establecida en Londres y su subsidiaria estadounidense (AA Pebble) dejaron pasar un retorno de más de US$ 500 millones del dinero de sus accionistas. Pasados los 60 días de su retiro del proyecto (a mediados de noviembre de este año), esa cifra probablemente estará ubicada cerca de los US$ 580 millones. Anglo American además ha indicado que reducirá el valor de la pérdida a US$ 300 millones (reportada de forma errónea en otro lado como una “penalización”) para remover la mina propuesta como un activo de sus libros contables.
Aunque es una empresa de mucho menor tamaño, Northern Dynasty será la propietaria del proyecto en un 100%, valorado en alrededor de los US$ 300 mil millones o más, prometiendo seguir adelante con el mismo. Habiendo completado más de un millón de pies en perforaciones exploratorias y de núcleo de diamante en 1.200 hoyos, los antiguos socios además amasaron un estudio del terreno de 27.000 páginas, pero no habían comenzado con el proceso de permisología formal. De hecho, Northern Dynasty ha invertido US$ 180 millones en Pebble desde que aseguró por primera vez los derechos de la región en el año 2001. Los grandes consorcios mineros con frecuencia inician proyectos de nueve cifras, pero más de US$ 760 millones es todavía una cantidad grande, ¿entonces por qué Anglo American decidió abandonar ahora? En la declaración que acompañaba la decisión del 16 de septiembre de este año, su director ejecutivo, Mark Cutifani, explicó que la acción no estaba impulsada por una reevaluación del potencial del lugar, sino por un esfuerzo en “darle prioridad al capital en proyectos con más alto valor y menores riesgos.”
Para los enérgicos oponentes de la mina, y vaya que hay bastantes, el mayor riesgo es el que representa Pebble Mine para las actividades de pesca de salmón en la Bahía de Bristol, así como para las comunidades de indios nativos que capturan los peces. Cerca de la mitad de los salmones rojos a nivel mundial se crían en las cuencas río debajo de la mina. ¿Podría ser que Anglo American piensa que la Agencia de Protección Ambiental de EUA (EPA por sus siglas en inglés) bloqueará la mina? (amparándose en la Ley Federal de Aguas Limpias, esta agencia tiene la autoridad de vetar la mina utilizando bases ambientales). La más reciente evaluación de cuencas de esta agencia ciertamente sugiere este escenario. ¿Y qué hay de la campaña No al Oro Sucio, en la cual más de 50 compradores de oro y minoristas, incluyendo a Zale, Wal-Mart, QVC y Balfour (la empresa manufacturera de anillos de graduación), firmaron un compromiso para no comprar oro de Pebble Mine? ¿Se está convirtiendo el oro sucio en el nuevo diamante de los conflictos?
El director ejecutivo de Northern Dynasty, Ron Thiessen, dice que la gente de Alaska no necesita escoger entre la mina y las pesquerías. “Ellas con seguridad pueden tener ambas”. En sí misma, añade, Pebble generaría miles de empleos y añadiría un 3% al PIB de Alaska. Él describió la mayoría de la oposición hacia la mina como una “farsa”. Él concede que la angustia de los pescadores comerciales es “completamente entendible”, pero que sus miedos han sido exacerbados por una propaganda “engañosa”. Thiessen tiene poca paciencia con la cruzada del No al Oro Sucio.
“[La campaña] es sucia, hueca y con total falta de sinceridad”, dijo Thiessen. “Lo que deseo saber es, ¿de dónde obtienen su oro ahora?” La naturaleza del proceso de refinación dificulta rastrear el origen de cada onza de oro, dijo. “Algunas de estas empresas se encuentran activamente trabajando para evitar los requerimientos de la Ley de Dodd-Frank que las obliga a revelar donde obtienen su oro”.
Doug Allen, vicepresidente de comunicaciones de Northern Dynasty, y Thiessen naturalmente se encuentran preocupados por lo que decidirá la EPA y su nueva administradora, Gina McCarthy. McCarthy visitó el sitio a comienzos de septiembre de este año y al presente se encuentra revisando alrededor de 600.000 comentarios públicos que ha recibido la agencia acerca del proyecto, según palabras de Dave Bloomgrem, vocero de la EPA. Él dice que la EPA espera publicar una evaluación científica final para finales de este año.
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Este es el resumen del artículo "Por qué los mineros abandonaron la mina de oro virgen más grande del mundo" publicado en Septiembre 2013 en la revista Business Week.
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