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Si no puedes contra ellos, cómpralos | 
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| Los esfuerzos de la oposición venezolana por derrocar al Presidente Hugo Chávez se han revertido. Las encuestas a su favor subieron ligeramente después del intento de golpe de Estado el año pasado y también después de la huelga de dos meses para forzarlo a una elección adelantada. Este patrón puede estar cercano a cambiar con la posibilidad de un referéndum en febrero o marzo del 2004. De acuerdo a un reciente estudio, 73% del electorado considera que el país esta “mal” o “muy mal”.
Chávez fue electo en 1998, prometiendo reducir la pobreza y terminar con la corrupción, las cuales se han empeorado bajo su mandato. Fue prudente fiscalmente en su primer año pero en el 2000 fue reelecto bajo una nueva Constitución que alargó su período por seis años. Su vena populista con su desafuero fiscal comenzaron a afirmarse, apoyados por el control que ejerció sobre todas las instituciones estatales, incluyendo al contralor. Ahora en un estilo de campaña, Chávez se ha despojado de toda inhibición. Según algunos datos, Chávez ha comprometido al gobierno en programas que representan un gasto de cerca de US$ 1 mil millones. Entre otras cosas ha emprendidos ambiciosos planes de alfabetización y salud y ha prometido educación universitaria a todos los graduados en educación secundaria.
Desafortunadamente tal como expresa Omar Bello, ex vicepresidente del Banco Central, las necesidades políticas del Presidente exceden las capacidades financieras del Estado. Incluso después de la huelga el mandatario ha tomado el control de la estatal petrolera PDVSA, principal fuente de flujo de caja. Los efectos de estos eventos sobre la economía no son difíciles de adivinar. La deuda pública interna subió de 12.300 billones de bolívares en diciembre del 2002 a 21.000 billones el mes pasado. Los expertos estiman que la necesidad de préstamos del gobierno pudieran cubrir el 10% de PIB el próximo año.
Por otra parte los cinco miembros de la nueva autoridad electoral, quienes organizarían el referéndum, fueron designados por el Tribunal Supremo en agosto. La oposición inicialmente estaba complacida con la composición de este organismo, pero su presidente ha resultado menos imparcial de lo que parecía. Parece haber ciertos obstáculos para la consulta, se debe persuadir al menos a 2,4 millones de personas para que firmen una petición al respecto.
Chávez también ha hecho lo posible por hacer perder la compostura a sus oponentes y así llevar la disputa a las calles y no a las urnas de votación. La Guardia Nacional ha usado la fuerza excesiva para desalojar a los ex empleados de PDVSA de las casas de la empresa. A Globovisión, un canal televisivo pro oposición, se le confiscaron los equipos de microondas alegando uso indebido de la señal pese a las críticas sobre lo que esto representaría con relación a la libertad de expresión. Y repetidamente el mandatario ha acusado a los Estados Unidos, Colombia y República Dominicana de interferir en los asuntos internos venezolanos.
Existen algunas especulaciones sobre la participación del gobierno en misteriosos ataques con bombas a instalaciones militares. La teoría es que Chávez ganaría si la elección se torna violenta pero podría haber otra explicación como el desestabilizar las fuerzas armadas. Nuevamente el presidente anunció que pondría la guardia y la policía militar en las calles para suplantar a la fuerza policial ordinaria que no ha podido combatir el crimen.
¿Qué tan desesperado está Chávez? Sus oponentes pronostican que declarará el estado de emergencia. Los costos diplomáticos de hacer tal movida hacen pensar que la oposición se equivoca. Las apuestas están altas todavía. Si más de 3,75 millones de personas firmaran la petición de referéndum (el número de votos que se requerirían para sacar a Chávez si se lleva a cabo el referéndum) sus días en el poder podrían estar contados. Chávez debe evitar tal expresión de descontento a toda costa.
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Este es el resumen del artículo "Si no puedes contra ellos, cómpralos" publicado en Octubre 11, 2003 en la revista The Economist.
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