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Enfermedad y riqueza | 
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| Los US$ 4 mil millones que dos empresas canadienses, Barrick Gold y Goldcorp, han invertido para explotar Pueblo Viejo, una mina de oro, desde el año 2009 equivalen a la única más grande inversión que se haya hecho en la historia de República Dominicana. Las empresas dicen que el dinero ha convertido las ruinas contaminadas de lo que una vez fue la mina Rosario, propiedad del Estado y abandonada en 1999, en una operación de “verdadera clase mundial” que debería proporcionarle al gobierno de ese país unos US$ 10 mil millones durante sus 25 años de vida.
Pero este proyecto ha sido controversial. Apenas unas semanas después de comenzar las actividades mineras durante el mes de enero, el Presidente Danilo Medina, quien fuera electo el año pasado, declaró: “Por cada US$ 100 en exportaciones de oro, Barrick recibirá US$ 97 y la gente de República Dominicana US$ 3. Eso es sencillamente inaceptable”. (De hecho, Pueblo Viejo Dominicana Corporation, o PVDC, la empresa que opera la mina, es 60% propiedad de Barrick y 40% de Goldcorp). El Sr. Medina exigió que el contrato fuera renegociado; de lo contrario, dijo, elevaría los impuestos sobre los beneficios obtenidos en la mina.
Durante el mes de septiembre, ambas partes acordaron efectuar cambios que hayan concentrado el pago de impuestos y que pudieran hacerle obtener al gobierno unos US$ 1,3 mil millones adicionales entre 2013 y 2016 en caso de que los precios del oro suban y permanezcan por encima de los US$ 1.600 la onza (actualmente se encuentran alrededor de US$ 1.350). Gustavo Montalvo, ministro de la Presidencia, escribió en su cuenta de Twitter: “Juntos garantizamos que palabras como ‘soberanía nacional’, ‘justicia’ o ‘transparencia’ se transformaran en algo más concreto”.
Aunque eso puede no calmar el malestar que existe a nivel local con respecto a la mina, la cual está ubicada a unos 100 kilómetros al norte de Santo Domingo, la capital. Tanto el gobierno como la empresa dijeron que la inversión incluiría un proceso de limpieza al desastre tóxico que hay en Rosario y la instalación de sistemas para mantener limpios los cursos de agua locales. Pero los residentes se encuentran demandando a PVDC, afirmando que la nueva mina está envenenando los ríos, causando enfermedades y la muerte de animales de cría. Ellos desean que el gobierno publique una evaluación de impacto ambiental para Pueblo Viejo, lo cual se ha rehusado a hacer hasta ahora.
No está claro si la contaminación es causada por las operaciones de PVDC, o si ésta es un legado del pasado. El gobierno afirma haber perdido los registros de las pruebas anteriores que se efectuaron a los ríos. Pero por sí solo, el nuevo acuerdo puede no ser suficiente para garantizar que la mina recobre la aprobación de la comunidad. Eso requerirá de un mayor candor.
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Este es el resumen del artículo "Enfermedad y riqueza" publicado en Septiembre 21, 2013 en la revista The Economist.
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