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Mascotadictos | 
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| Compartir una cerveza con el perro, prepararle al gato una fiesta de cumpleaños con bufé o bañarlo con pétalos de rosas, son solo algunos de los servicios que las personas contratan para mejorar la calidad de vida de sus mascotas. En un mercado que mueve más de US$ 102.000 millones a nivel mundial, Brasil disputa con Japón el segundo lugar. En 2013, sus ventas de este sector llegaron a US$ 7.500 millones, un crecimiento de 8,1. En Brasil hay 106,2 millones de mascotas y se espera que la población crezca entre el 7% y el 8% en los próximos cinco años. Es un mercado con un fuerte componente emocional, pues todos los que tienen mascota la ven como un amigo, o como un miembro de la familia, y no ahorran esfuerzos para cuidarlas bien. En Brasil el 66% de la facturación del sector corresponde a alimentos, y hay una oferta cada vez más especializada para cada raza y tipo de mascota, para gatos y perros obesos, diabéticos, añosos, o con problemas cardiacos. Incluso hay productos innovadores desarrollados localmente, como golosinas y, sí, ¡cerveza para perros!
En 2012 fue lanzado una comunidad web, PetHub, que une a los dueños de mascotas que necesitan viajar y a las personas con una infraestructura adecuada en su residencia para ser anfitriones de los animales a cambio de una remuneración. Hoy cuenta con 200 “cuidadores” y 2.263 usuarios registrados en São Paulo. Por el momento funciona en Rio de Janeiro, Salvador, Belo Horizonte y Brasília. La oferta para los “mascoteros” es amplia. Un servicio llamado Pet Party produce eventos para mascotas: cumpleaños, navidades, caminatas e incluso matrimonios. Y también el primer crematorio para mascotas de América Latina, que crema entre 500 y 600 animales mensuales y, además, ofrece servicios de alta gama: el dueño puede eternizar el recuerdo de su mascota mediante un diamante esculpido, producido en un laboratorio con el carbono de las cenizas del animal. El servicio tiene un valor promedio de US$ 1.600. Sin dudas las mascotas se han transformado en el centro de atención de los brasileños, pero este amor por los animales se ha expandido en la región. Más del 40% de los hogares en México y Chile tiene perros, y más de la mitad tiene gatos o ambos. En México, el gasto anual per cápita en mascotas pasó de US$ 63,6 en 2008 a US$ 73 en 2012.
Aparte de los servicios habituales de alimentación, salud y belleza, existen aseguradoras, como Mapfre y GMX, que protegen a los animales en caso de atropello, pelea, intoxicación, lesión a terceros o muerte. El que tenga una mascota sabe lo que cuesta una hospitalización. En Chile el presupuesto para los cuidados de las mascotas también crece. En este país existen isapres, como Isapet y Gatper y el único requisito para ingresar a estas instituciones es ser peludo y tener cuatro patas. Detrás del boom de la industria de las mascotas, existe una explicación sociológica. Las bajas tasas de fertilidad y la reducción del tamaño de las familias son las principales. En Chile, en particular, las familias prefieren los animales más pequeños, que requieren menos espacio y tienen un consumo limitado.
El buen momento que vive el mercado de las mascotas es aprovechado por empresas de distinto tamaño, aunque en Argentina y México el mercado es dominado por multinacionales, como Mars Inc. y Nestlé S.A. En el caso de Mars Inc. los programas de apoyo a refugios de animales han sido una herramienta importante para fortalecer su marca. Purina también ha sabido posicionarse con sus “perrotones”, carreras que buscan acrecentar el nexo entre las mascotas y sus amos. A pesar de las buenas nuevas para las mascotas en esta región, los analistas dicen que se debe tomar con mesura el crecimiento que ha experimentado el mercado. Con la desaceleración económica, el aumento de la deuda de los consumidores y la presión inflacionaria, el crecimiento parece destinado a reducirse. Más allá de esto, los perros y gatos todavía tienen para seguir celebrando, pues se han convertido en algo más que simples compañeros y la industria se está adaptando a ello, ofreciendo productos que satisfacen cada vez las exigencias de humanos y animales.
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Este es el resumen del artículo "Mascotadictos" publicado en Enero 2014 en la revista América Economía.
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