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El conflicto entre Sacyr y el Canal de Panamá: La importancia de la gestión de riesgos | 
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| El conflicto entre el consorcio que lidera la constructora española Sacyr y la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) por el sobrecoste en las obras de ampliación del mayor proyecto de ingeniería del siglo XXI ha puesto de manifiesto la importancia de contar con planes de gestión de riesgos a la hora de afrontar este tipo de megacontratos, donde entran en juego desde la geopolítica hasta las dificultades financieras, pasando por las implicaciones sociales y legales.
La ampliación del Canal de Panamá consiste en la construcción de un tercer carril que permitiría el paso de barcos con hasta 12.600 contenedores, prácticamente triplicando la capacidad actual. El consorcio, del que forman parte Sacyr, la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña Constructora Urbana (CUSA) se adjudicó en 2009 el proyecto de la construcción del tercer juego de esclusas con una oferta de US$ 3.118 millones, de los que la ACP ha declarado haber pagado US$ 2.831 millones, US$ 784 millones en anticipos reembolsables, además de al menos US$ 160 millones en costes extra.
La crisis se produjo porque el consorcio alega que se quedó sin flujo de caja por sobrecostes de la obra como consecuencia de problemas geológicos no detectados que ascienden a más de US$ 1.600 millones y que la ACP no acepta por "desproporcionados y no sustentados". El pasado 4 de febrero venció el plazo que se habían propuesto las partes para llegar a un acuerdo que impidiera la suspensión de la construcción del tercer juego de esclusas. Las obras se encuentran suspendidas desde entonces por el contratista debido a la falta de fondos, aunque al cierre de esta edición parece que las partes están más cerca de alcanzar un principio de acuerdo para reanudar las obras. Esto no impedirá, sin embargo, retrasos en el proyecto, ya que éste debía estar listo en octubre de 2014, pero incluso antes de la actual crisis el consorcio advirtió de que su conclusión se retrasaría hasta junio de 2015.
A la hora de gestionar los riesgos de un proyecto, es común tener en cuenta que un conflicto puede tener más de una ramificación y muchas derivadas, que van más allá de las negociaciones, por ejemplo, de una mera desviación presupuestaria y que, por lo tanto, existen diferentes formas de abordar los obstáculos. La existencia de órganos de arbitraje forma parte de las posibles soluciones ante una situación de conflicto, aunque las contrapartes en este tipo de grandes proyectos prefieren además diseñar complejos sistemas de cláusulas contractuales que persiguen la cobertura total o parcial de cualquier evento que impacte en sus respectivos intereses. Estas cláusulas pueden ir desde las típicas exigencias de plazos y calidad de los hitos de los proyectos, hasta la obligación de mantener un rating financiero mientras se ejecuta el encargo.
En el caso de Sacyr, por ejemplo, además de las negociaciones para garantizar la continuidad de las obras en la ampliación del Canal de Panamá, paralelamente, se inició un arbitraje por la reclamación de sobrecostes, que podría resolverse en junio de este año.
Independientemente de las fórmulas que cada compañía elija para gestionar sus riesgos, los expertos coinciden a la hora de señalar la importancia de contar con un plan para contingencias de este tipo, sobre todo cuando se trata de grandes proyectos. No se trata sólo de contratar uno o varios seguros que cubran las dificultades financieras puntuales. Uno de los riesgos más importantes tiene que ver con el impacto que el abandono o la pérdida de una inversión pueda tener en la reputación de una compañía. La marca y la imagen son, seguramente, el activo más relevante de cualquier organización, porque tienen que ver con la confianza que son capaces de generar en sus clientes o inversores. Si esta confianza se quiebra, entonces la capacidad futura de atracción de clientes e inversores también se verá afectada.
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Este es el resumen del artículo "El conflicto entre Sacyr y el Canal de Panamá: La importancia de la gestión de riesgos" publicado en Marzo 2014 en la revista Knowledge @ Wharton.
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