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Cómo MapQuest le lleva de aquí hasta allá | 
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| Patrick Lynch, analista de campo, y Maureen Clark, gerente de área, trabajan para Navigation Technologies, una empresa de 18 años de Chicago. Cada mes, viajan mil millas en Maryland, Virginia y West Virginia, observando y anotando información. Cuando se solicita alguna dirección a MapQuest, el servicio de mapas de Internet, se depende del trabajo de Lynch, Clark y de cerca de 400 otros geógrafos.
MapQuest usa imágenes de satélite y algoritmos de computadora, pero también se vale de las observaciones de campo. Los analistas de campo graban hasta 150 atributos de un camino: límite de velocidad, restricciones para cruces, números en las calles, expendedores de combustible, hoteles, etc. De regreso en la oficina, los datos se introducen en el mapeo digital en Fargo, Dakota del Norte. Allá, cartógrafos y editores comparan los datos de los satélites y los mapas existentes antes de incluirlos en la base de datos, las cuales ya reflejan 4,6 millones de millas de caminos norteamericanos y más de 8 millones de millas en 39 países. Una vez por trimestre, la empresa envía la información actualizada a MapQuest y otros clientes.
Cuando alguien solicita direcciones, el software de MapQuest "geocodifica" los puntos de inicio y fin, convirtiendo las referencias en longitudes y latitudes. Los algoritmos identifican las rutas posibles particularmente en carreteras y caminos más que en autopistas. En julio, MapQuest produjo cerca de 750 millones de mapas y cerca de 100 millones de rutas para 32 millones de visitantes a la página. Y si la persona obtiene las indicaciones erróneas, se cuenta con dos empleados de atención al usuario que hacen el seguimiento para determinar si el problema fue resultado del error de un cliente, por direcciones inciertas o una falla en la base de datos.
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Este es el resumen del artículo "Cómo MapQuest le lleva de aquí hasta allá" publicado en Noviembre 2003 en la revista Fast Company.
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