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Cuidado con los precios en Argentina | 
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| Cuando la presidenta Cristina Fernández de Kirchner inauguró el 1 de marzo el año legislativo con un discurso que duró casi tres horas (demostrando buena salud), parte de la oposición se quejó porque no mencionó dos temas de alta figuración pública: la inseguridad y la inflación. En rigor sí mencionó, aunque tangencialmente al referirse al programa de precios cuidados, que el Gobierno viene implementando desde enero de este año. De paso anticipó otros instrumentos para defender a los consumidores frente a “los abusos de sectores oligopólicos y concentrados”. La presidenta, pese al 3,7% de enero que indicó el nuevo IPC-NU, diseñado por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censo (Indec) con la aprobación del Fondo Monetario Internacional (FMI), señaló que no había ningún justificativo “para aumentos de precios por encima de los valores que no se condicen con la realidad”.
Semanas más tarde, el ministro de Economía, Axel Kicillof, reforzó esta visión al dar a conocer el índice de febrero, que llegó al 3,4%, recalcando que cuando se devaluó el peso a finales de enero algunos comerciantes “trasladaron la variación del tipo de cambio oficial, del tipo de cambio ilegal, las expectativas del por las dudas, a precios”. Citó el caso de la industria automotriz, que subió sus precios pese a “una caída de la demanda brasileña de casi un 30%”, para ejemplificar que el mercado no estaba fijando los precios. Ante esta situación el Gobierno, según Kicillof, se vio obligado a defender a los consumidores reforzando el programa de control de precios, que recibe el eufemístico nombre de “cuidados”. Precio que se cuida, precio que no sube, al menos en teoría.
El concepto de precios cuidados, según Fernanda Vallejos, de la agrupación de economistas kirchneristas La Gran Makro, es no solo tener precios de referencia (y no de oferta), sino “que esos precios tengan niveles de ganancia adecuados en toda la cadena de valor”. Esto no es sorprendente en un gobierno que se define económicamente, más que de izquierda, como heterodoxo. Para Vallejos esto implica hacer visible un elemento que antes no era tomado en cuenta por la población: la tasa de ganancia. Para el Gobierno una tasa de ganancia adecuada ronda el 25% en el agregado, habiendo desde luego sectores de la cadena con tasas más altas y otras más bajas.
Vallejos cree que la gracia de este programa es que “si bien ha habido otras políticas de precios exitosas, como durante el peronismo, antes estaba vinculado a una participación más organizada, a través de las agrupaciones de amas de casa de la rama femenina del peronismo, pero ahora esta política ha sido apropiada por el consumidor”. Augusto Costa, quien reemplazó en noviembre pasado a Guillermo Moreno en la Secretaría de Comercio Interior, dijo en una entrevista que, con este programa, había productos cuya demanda había subido en 1.000%, lo cual explicaría su desabastecimiento en algunos supermercados. Vallejos llama la atención sobre lo que para ella “es una expansión de la demanda, lo que hace que se incorporen productos de reemplazo de aquellos que han sido más demandados, y esto va más allá del nivel de cumplimiento”.
En relación con las multas que han recibido las cadenas de supermercados por no cumplir con los precios cuidados, algunas de estas firman el acuerdo con el Gobierno y van con la reserva mental de no cumplir, siendo ésa la forma de negociar de muchos grupos económicos.
En total se han cursado multas por casi US$750 millones contando, entre otras, a la francesa Carrefour (US$250 millones), la chilena Jumbo (US$190 millones) y la estadounidense Walmart (US$ 150 millones).
Pero las medidas enfocadas en el sector minorista no son suficientes para dar cuenta de la inflación, pues el problema es estructural. Para ello el Gobierno ha venido tomando medidas macroeconómicas para frenar las alzas de precios, o al menos para no hacerlas sentir tan fuertes en la población.
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Este es el resumen del artículo "Cuidado con los precios en Argentina" publicado en Abril 2014 en la revista América Economía.
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