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La última frontera | 
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| El amanecer en Iquitos es un gran contraste. Por un lado está la aparente calma de la selva amazónica que la rodea, por otro el movimiento que sacude las calles desde muy temprano. Cientos de ruidosas motocicletas, el medio de transporte más popular en esta ciudad de casi medio millón de habitantes, circulan desde que sale el sol. Algunas llevan carros de pasajeros adosados, cubiertos por toldos de colores que hacen pensar en alguna ciudad tailandesa o vietnamita. El calor sofocante y húmedo refuerza esta impresión. Pero éste no es el único contraste ni el principal. Menos visible pero quizá más importante, es el que opone el potencial económico de esta región con los obstáculos de la historia y de la geografía.
Paulo Pantigoso, socio de la consultora EY, destaca su ubicación estratégica en la hidrovía amazónica. “Actúa como núcleo de cohesión y centro de distribución a partir del cual se orientan los flujos económicos y humanos de toda la región”, afirma. A futuro –dice el experto– esta ubicación facilitaría la movilidad de carga desde el océano Pacífico al océano Atlántico y viceversa, a través de la ciudad brasileña de Manaos.
“Iquitos ha adoptado una economía basada en el comercio y la industrialización relativa de determinados productos, en su mayoría derivados de actividades extractivas”, dice Mario Figallo, gerente de competitividad y políticas públicas de Maximixe. Según el ejecutivo, las industrias más importantes son la maderera, piscicultura, avicultura, bebidas y la refinación de petróleo.
Además, todos los años arriban miles de turistas extranjeros debido a la gran biodiversidad de la región circundante. Solo en 2012 fueron 250.000, atraídos por la cercana Reserva Nacional de Pacaya Samiria, donde habitan decenas de especies protegidas, como la tortuga charapa, el mono araña y la nutria de río. Según fuentes de AméricaEconomía, importantes operadores turísticos y de retail tienen interés en llegar a Iquitos.
Pero todas estas oportunidades podrían quedar en nada si Iquitos no logra contrarrestar su aislamiento y sus carencias en materia de infraestructura. Lo primero está vinculado al transporte. A Iquitos solo se puede acceder por avión o a través de las vías fluviales. Además del puerto cuenta con un aeropuerto internacional con vuelos directos a Centroamérica y, de manera indirecta, a Miami, pero no es suficiente para vincular a la región de manera activa con el resto del país y con el mundo. Las autoridades regionales y nacionales han planteado la necesidad de construir un ferrocarril que conecte a la ciudad con el resto del país, pero los altos costos económicos, sociales y medioambientales hacen que el proyecto se mantenga en la congeladora.
Y como toda la región amazónica de Perú, los habitantes y las empresas de Iquitos deben pagar un alto costo por la energía eléctrica, uno de los más elevados de todo el país. Una posible solución es la línea de transmisión eléctrica Moyobamba-Iquitos. El proyecto –que requerirá una inversión aproximada de US$ 434 millones– permitirá que Iquitos cuente con energía del Sistema Eléctrico Interconectado Nacional. Implica la concesión del diseño, financiamiento, construcción, operación y mantenimiento de la línea de transmisión y de las subestaciones asociadas. El proyecto se adjudicará durante el mes de junio de 2014 y ha creado expectación en la ciudad. En la actualidad existen ocho empresas calificadas.
Para Daniel Diez Canseco, vicepresidente de desarrollo de la Universidad San Ignacio de Loyola (USIL), “estas limitaciones serán corregidas, ya que están especificadas en el Plan de Desarrollo Local Concertado de Maynas-Iquitos de 2011-2014”. Tal como opera el ordenamiento jurídico-territorial en Perú, el gobierno regional debe realizar las gestiones para ejecución de este plan, lo cual depende de su llegada con el gobierno central y de la voluntad política de éste. En el caso del tema estratégico de las vías fluviales, los especialistas proponen seguir el modelo de Brasil.
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Este es el resumen del artículo "La última frontera" publicado en Mayo 2014 en la revista América Economía.
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