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Haciendo maravillas en la Web | 
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| Las empresas de vanguardia están dependiendo de la Web para llevar a cabo algunas de sus operaciones más estratégicas y están obteniendo buenos resultado. Algunos consideran sus operaciones en la Web tan importantes como sus funciones de servicio al cliente o su cadena de suministros.
En Estados Unidos, de las empresas con menos de cien empleados, sólo 40% tienen páginas Web y sólo 40% de ellas hacen comercio electrónico. Quienes ya conocen la experiencia, mencionan entre los beneficios la agilización de los procesos y el mejoramiento de las relaciones con clientes y suplidores.
Un ejemplo es Wood Flooring International, de US$ 15 millones en ingresos, 30 empleados, mantiene una extranet que gerencia conexiones con las cadenas de suministros pasando por los vendedores hasta llegar a los clientes de sus clientes. El costo: más de US$ 300.000 para armarla y cerca de US$ 240.000 anuales para operar. Cuenta con cuatro técnicos dedicados al site y el CEO pasa cerca de un tercio de su tiempo trabajando en él. El encargado del servicio técnico y el control de calidad viaja por todo el mundo entrenando a los vendedores (molinos dispersos por toda Latinoamérica) para que usen el sistema en línea de gerencia de la cadena de suministros. Mullen se ha encargado de persuadir a la mayoría a usar sus propias secciones protegidas del website de WFI, para todas las funciones concernientes al negocios. Esta labor ha reducido los problemas de comunicación y calidad del servicio.
La organización solía tener tres empleados regionales que costaban cada uno US$ 100.000 para supervisar a los molinos. Este ahorro sumado a la reducción de costos por errores, son argumentos suficientes para justificar la iniciativa Web. El proyecto tecnológico comenzó en 1999 cuando la expansión del negocio hizo pensar en la necesidad de que todo el personal tuviera tanto conocimiento como su CEO William Jopling. Este ejecutivo se dedicó a escribir todos los datos para compilarlos en una red. Seis meses más tarde se contrató a un experto para crear un site para almacenar ese material usando Microsoft FrontPage. Simultáneamente la empresa migró a un nuevo software de contabilidad por lo que se contrató a un técnico para crear y mantener un sistema basado en la Web. Actualmente dondequiera que WFI toma una orden, el molino que hace el producto puede ver una actualización instantánea del site. Además se pueden consultar reportes en tiempo real, revisar los envíos, etc. La organización tiene casi lista una sección para socios de mercado, distribuidores de harina que ostentan un determinado nivel de calidad. La idea es permitir a estos distribuidores hacer seguimiento de su propio inventario según los acuerdos con WFI. Los distribuidores pueden también visualizar lo que la empresa tiene disponible en sus bodegas y depósitos y así emitir pedidos acordes. Jopling, estima que la eficiencia ganada permitirá a los distribuidores aumentar la rotación de inventario en un 20%.
La Web permite además a WFI hacer mayores negocios aun cuando físicamente permanece pequeña. Gracias al sistema, la empresa necesitará menos personas para responder preguntas sobre el estatus de órdenes de clientes o para apoyar la labor del grupo de ventas.
Otra empresa mencionadas incluyen Ovation, de US$ 30 millones, con 44 empleados, que cuenta con una extranet de ClientNet, para el manejo de la comunicación con los clientes de la agencia y para la gerencia de proyectos. El costo: US$ 100.000 para construir la herramienta y US$ 5.000 mensual para mantenimiento y mejoras. También está MagicTricks.com, de cuatro a diez empleados según la temporada. La solución: una página de comercio electrónico que vende trucos, videos y memorabilia, una biblioteca sobre magia. El costo: algunos miles de dólares para crearlo y US$ 2.000 mensual para operar y US$ 3.000 mensual para promoción.
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Este es el resumen del artículo "Haciendo maravillas en la Web" publicado en Noviembre 2003 en la revista Inc.
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