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A seguir batiendo el cobre | 
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| Cambios tributarios, más exigencias ambientales y de sustentabilidad con las comunidades, entre otros factores, agudizan la situación que le dejó a la minería, en el mundo y en Latinoamérica, el fin del súper ciclo de precios altos de las materias primas, y las mineras están recordando el añejo refrán “a batir el cobre” (se define como trabajar mucho para producir utilidad), buscando ajustes que les permitan volver a la bonanza de la década pasada. El asunto es si podrán lograrlo. Deberán enfrentar cambios impositivos de gobiernos que quieren reducir la desigualdad y mejorar los servicios públicos. En Chile, la reforma tributaria se discute en el Congreso, y en México se implementó a partir de este año. Ambos son líderes mundiales en la producción de cobre y plata, respectivamente, y las modificaciones implican más tributos y una pérdida de atractivo ante los inversionistas locales e internacionales. En México, se suma que en algunas zonas de explotaciones mineras señorea el narco y, de hecho, se ha vinculado al cartel de Los Caballeros Templarios con la exportación de hierro a China.
Los gobiernos exigen respeto por las comunidades y el medio ambiente, lo que implica un acomodo a las tendencias de los países desarrollados, pero impacta en el progreso minero. De ahí la paralización de proyectos por largos períodos, dada la extensión de los plazos para obtener permisos, además de la judicialización y politización. En Perú, conseguir las licencias podría tomar seis meses o incluso más, por la mecánica de aprobación de los estudios de impacto ambiental y a la necesidad de conquistar la venia de las comunidades. El polémico proyecto aurocuprífero Pascua Lama, de más de US$ 8.500 millones, de la canadiense Barrick Gold, está paralizado en el lado chileno por irregularidades en el manejo de aguas, aunque sigue su curso en el lado argentino. Los actores del rubro tienen que hacer su parte. Es necesario avanzar en la gestión social y medioambiental de los proyectos, asegurando su sustentabilidad.
En términos numéricos y operacionales, 2013 fue un mal año: la capitalización bursátil retrocedió 23% hasta US$ 958.000 millones, y los precios cayeron. No es de extrañar que las utilidades netas agregadas de las 40 mayores empresas mineras del planeta cerraran 2013 con una caída de US$ 20.000 millones respecto al año previo. La reducción de los estímulos de la Reserva Federal (Fed) de EUA y la ralentización de China se confabularon, junto con otros factores, para generar esta situación. Y sorprendieron a un sector que, ante una época de bonanza, descuidó sus costos. Por eso, la austeridad pasó a ser la máxima y las mineras se vieron obligadas a disciplinarse para optimizar procesos: recortes de personal, rebaja de salarios, renegociación de contratos y reajuste de presupuestos de exploración, entre otras políticas, han sido la tónica.
En el sector sobrevive el optimismo, aunque lejos de la euforia. Su ralentización global no fue una sorpresa para los verdaderamente involucrados en el negocio. Las sobreexpectativas fueron alimentadas por personas ajenas a la industria, que no entienden sus ciclos y la poca sostenibilidad de las utilidades del auge en la última década. En el mercado se sigue escuchando que el precio del cobre está alto y que las compañías tienen buenas utilidades. La falla está en que se piensa enfrentar el proceso de ajuste de la minería, no promoviendo la inversión extranjera sino poniéndole más barreras. La demanda va a seguir siendo creciente y sostenida en el tiempo, porque la minería es parte del desarrollo social y económico. Se espera que el cobre se recupere un poco para este año, y el oro debería mantenerse. Más allá de estas ayudas circunstanciales, todo indica que seguir batiendo el cobre seguirá siendo la tónica en este mercado, lo que no implica que haya que ilusionarse con regresar a los niveles del súper ciclo.
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Este es el resumen del artículo "A seguir batiendo el cobre" publicado en en la revista América Economía.
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