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Los precios del petróleo: ¿Un declive que se convirtió en un colapso? | 
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| Los precios del petróleo han estado bajando desde el 7 de Junio, cuando el barril West Texas se vendía por US$ 107. Hoy, el mismo barril se vende por US$ 66, reflejando una sobreoferta de crudo (y no una caída en la demanda) que ha hecho caer al mercado. Hace unos días la OPEP decidió no reducir la producción, tras lo cual los precios cayeron 10%.
Desde el punto de vista económico, la caída en los precios es buena y mala para los norteamericanos. Buena porque al bajar 38% el precio, bajaron 34% los precios del combustible, lo que funciona como una especie de “reducción de impuestos”. Considerando que el norteamericano promedio dedica un 4% de su presupuesto a este rubro, resultará en un estímulo para el gasto discrecional. Si la baja dura 1 año, dicho gasto sumaría US$ 152 mil millones.
En el lado negativo, el principal factor de crecimiento de la economía durante los últimos años en EUA ha sido el gasto en capital para la producción de petróleo mediante nuevas tecnologías y las prácticas del “fracking”. Estos nuevos métodos de perforación tienen costos que varían ampliamente, y aunque la producción de las formaciones de Dakota del Norte siguen siendo rentables hasta los US$ 50 por barril, la decisión de la OPEP pareciera orientada a que EUA reduzca su producción.
Para el resto del mundo, los bajos precios son de gran ayuda. Japón, Europa y la mayor parte de los mercados emergentes son importadores netos de petróleo. Si los precios se mantienen durante un tiempo razonable, la economía global podría beneficiarse en 0,5% a 0,6%.
Aunque los precios del petróleo acaparan los titulares (con razón), es importante mantener una perspectiva de largo plazo. Los precios tuvieron un mínimo de US$ 11 por barril. Aunque la caída ha sido violenta, los precios recientes siguen siendo 500% por encima que hace 16 años.
En el pasado, las caídas de precio han estado asociadas a recesiones económicas, en las cuales cae la demanda de petróleo. En la reciente caída, se ha tratado de un aumento en la oferta con un lento crecimiento de la demanda. Eventualmente, entonces, comenzarán a crecer de nuevo. En los próximos dos años, estimamos que se mantenga en niveles de US$ 80.
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Este es el resumen del artículo "Los precios del petróleo: ¿Un declive que se convirtió en un colapso?" publicado en en la revista Forbes.
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