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La historia del bitcoin: dinero, drogas y Wall Street | 
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| ¿Es el bitcóin un esquema piramidal de alta tecnología o será una pieza importante de financiación en el futuro? El valor de la moneda virtual se disparó hasta los US$ 1.200 antes de caer hasta alrededor de US$ 100 en 2014 y hoy en día se encuentra entre los US$ 300 y US$ 500 después de haberse recuperado de forma reciente. Esto añade un componente negativo de volatilidad a las dudas que ya existían sobre la viabilidad de la moneda. Mientras muchos observadores aún se están preguntado sobre el valor último del concepto de Bitcoin, otros consideran que cambiará muy pronto el funcionamiento de las finanzas. En la siguiente entrevista con Knowledge@Wharton, Nathaniel Popper, un periodista del New York Times especializado en el bitcóin, Popper explica cómo Silicon Valley y Wall Street están actualmente sumidos en una lucha por el futuro de la tecnología Bitcoin: el primero cree que va a conseguir restar poder financiero al segundo.
- Knowledge@Wharton: ¿Qué le atrajo de la historia del bitcóin? ¿Y por qué cree que se trataba de una historia que merecía la pena ser contada? Nathaniel Popper: Escribí el primer artículo sobre el bitcóin para el New York Times en 2013. Llegamos un poco tarde a esta historia, porque no sabíamos muy bien cómo abordarla. Situémonos en el momento actual. The Economist lleva un artículo en portada sobre cómo la tecnología detrás del bitcóin –el blockchain— va a cambiar todos los sectores que trabajan con la confianza. Todo banco de Wall Street cuenta con un grupo de trabajo para estudiar la tecnología Bitcoin. Mi objetivo era entender cómo el bitcóin pasó de ser un juguete a algo serio para los bancos centrales y Wall Street.
- Knowledge@Wharton: Vamos a retroceder un poco en esta historia. ¿Qué es exactamente el bitcóin? Cuéntenos un poco cómo fue la evolución de la tecnología que hay detrás de esta moneda. NP: Muchas personas todavía piensan que es una moneda física o algo que cualquier empresa inventó y puso a la venta. El bitcóin es básicamente una ficha digital circulante que se puede negociar. Sin embargo, es una ficha digital escasa, ya que se crearon solo 21 millones de bitcoines. Pero eso es solo la capa superior. Debajo de eso hay un nuevo tipo de red financiera. Cualquiera puede descargar y explorar el software de código abierto que define cómo se crean y cómo se mueven los chips. Desde el momento en que uno comience a moverse en esa red forma parte de ella. Puede obtener nuevos bitcoines a medida que se están creando. Es una nueva forma de red descentralizada. Silicon Valley desafía hoy a Wall Street como nunca lo había hecho antes. Hay una sensación de confianza y audacia en Silicon Valley en la actualidad. Hay gente que piensa: “Esta es nuestra oportunidad. Es cómo desafiamos el centro de poder de EUA y nos convertimos en el poder…” Este reto no es solo el bitcóin. Sin embargo, ésta es una manera interesante de entender cómo Silicon Valley quiere desafiar a Wall Street: la creación de una red descentralizada como Internet para desafiar el poder centralizado de la industria financiera.
- Knowledge@Wharton: Cuéntenos acerca de la confianza en este sistema. NP: La confianza es un tema clave desde la perspectiva del consumidor. Ya sea el bitcóin o cualquier otra cosa, el hecho es que el dinero digital está aquí para quedarse. No hay un número significativo de personas que hayan realizado una adquisición con bitcoines, pero muchas personas hacen compras en línea con tarjetas de crédito. Este es el dinero digital. La gente confía en el sistema de tarjetas de crédito y la confianza de que recibirán lo que pagan. El bitcóin es una variación de un sistema de pago que funciona para el propio interés de los consumidores, por eso va a funcionar. También en relación a la confianza, es importante tener en cuenta que el bitcóin, que no valía nada, ahora vale algo. ¿Cómo se creó este efecto de red y se ganó a los usuarios? Lo hizo, inicialmente, a través de algo que se llama la Ruta de la Seda, un antiguo sitio de venta de drogas. La Ruta de la Seda fue en realidad el primer lugar donde se podía utilizar el bitcóin demostrando que la idea funcionaba. Antes de la aparición de la Ruta de la Seda en 2011, el Bitcoin no valía prácticamente nada. Luego, en los primeros cuatro meses de funcionamiento de la Ruta de la Seda, el valor del bitcóin pasó de 50 centavos a US$ 30 cada uno. La moneda permitió hacer algo que antes era imposible: por ejemplo, enviar dinero a Amsterdam para comprar heroína. Las transacciones siempre se completaron y no hubo necesidad de ningún intermediario. Para algunos, se trata de una página negra en la historia del bitcóin; otros, sin embargo, pensaron: “Increíble, alguien está enviando US$ 100 a Amsterdam a una persona desconocida y el dinero siempre llega al destinatario”. Eso es lo más sensacional respecto al bitcóin: es una operación que tiene lugar entre dos personas no confiables. Eso es lo que el bitcóin ofrece que los sistemas existentes no ofrecen. Funciona para las transacciones ilegales, el juego y las drogas.
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Este es el resumen del artículo "La historia del bitcoin: dinero, drogas y Wall Street" publicado en en la revista Knowledge @ Wharton.
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