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Lecciones lácteas | 
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| Cuando Enrico Bondi, llegó a Parmalat a mediados de diciembre pensó que su trabajo sería simplemente reestructurar las finanzas del grupo lácteo más grande de Italia. Con el transcurso de los días, los eventos se sucedieron rápidamente y Bondi comenzó a descubrir la verdad tras los balances de la empresa y con ellos una historia bastante desagradable.
El principal problema fue su poca liquidez a corto plazo. Como usuaria regular del mercado de bonos, Parmalat había sido criticada por ineficiente al cargar con grandes deudas que se supone serían compensadas por el efectivo de grandes holdings. De pronto en Diciembre tuvo problemas pagando un eurobono de US$180 millones. Los mercados financieros se preguntaron por qué la amortización era un problema para un grupo con más de €4 billones en efectivo y activos a corto plazo. Los inversores entraron en pánico cuando Parmalat admitió que había sido incapaz de liberar casi €500 millones bloqueados en un fondo mutual de las Islas Caimán.
Fue entonces cuando llegó Bondi y descubrió el fraude de más de una década. La familia Tanzi perdió el control a medida que los auditores profundizaron en la investigación. Las acciones de la empresa fueron suspendidas en la Bolsa de Milán y se inició un juicio de alta escala, con 20 personas bajo indagación. Los colegas de Tanzi han alegado que él personalmente extrajo €800 millones de Parmalat. Mientras su abogado niega que haya desaparecido dinero alguno. En cuanto a los auditores, la firma Grant Thornton se desempeñó como tal por largo tiempo y se mantuvo trabajando con Bonlat, una subsidiaria de Parmalat. Deloitte & Touche, principal auditor desde el 99, insiste en que cumplió los estándares de contabiludad de la ley italiana y está cooperando ampliamente con los investigadores.
Los investigadores indican que por lo menos cuatro veces al año Parmalat se dedicaba a un efectivo sistema para forjar documentos que mostraban los balances de Bonlat. Las hojas de balance de las subsidiarias simplemente eran ajustadas para dar cierto sentido a la posición financiera del grupo. Grant Thornton dice que fue la víctima del fraude. Pero parece más que estaba demasiado cerca del cliente o que actuó incompetentemente. Entre otras cosas, a Bondi le gustaría saber dónde está el dinero perdido, asumiendo que alguna vez existió. Tan pronto como pueda separar los activos inventados de los reales, podrá asegurar a los inversores que habrá fondos para recuperarse del desastre. Se espera que tenga suficiente espacio para lograr que Parmalat retorne a su negocio y se puedan salvar los 36.000 puestos de trabajo que abarca. Bondi tiene 180 días para tratar de salvar lo que se pueda. Usando nuevas leyes emitidas por el gobierno podrá usar el capital de trabajo para pagar a suplidores y logrará la ventaja de obtener préstamos a corto plazo por parte de los bancos.
Por lo pronto, Bondi necesita saber en detalle cómo se cometió el fraude para medir también la proporción de su reto. Tal tarea tomará tiempo, quizás meses. Hasta que haya una información precisa, los espectadores sólo pueden jugar a adivinar cómo se puede concretar una estafa de tal magnitud.
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Este es el resumen del artículo "Lecciones lácteas" publicado en Enero 3, 2003 en la revista The Economist.
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