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La era de los combustibles baratos | 
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| Cuando la guerra con Irak comenzó, hace un año, muchos observadores creyeron que el fin de la misma conllevaría al abaratamiento del combustible. El crudo fluiría libremente desde Irak sin tensiones políticas. Pero este no ha sido el caso. Los precios del crudo se han elevado en más de 20% desde diciembre, a un monto de US$ 37 por barril, y con la posibilidad de llegar hasta US$ 40. En el pasado, cifras tan elevadas hubieran significado daños económicos y políticos. Pero, ahora, el precio del combustible no se presenta como una amenaza, ni siquiera a largo plazo.
"Ya no tenemos tanta necesidad de energía como antes”, dice David Wyss, economista jefe de Standard & Poor's. "A principios de los años 80, un hogar promedio gastaba más de 8% de su ingreso en energía. Pero, hoy, la cifra es de 4,5%". Además, los proveedores se han vuelto cada vez más eficientes. Bruce Kasman, de J.P. Morgan, señala, además, que el alza en los precios del petróleo ha afectado sólo unas décimas del 5% de crecimiento económico esperado para el 2004. Los precios han aumentado gradualmente, lo que permite hacer ajustes progresivos.
Muchos expertos esperan que, gracias al clima, el precio del combustible baje a cerca de US$ 30 por barril. Pero con el aumento de la demanda China y el incremento del consumo de gasolina en Estados Unidos (de 2% a 3% anual), es poco probable que los precios disminuyan. Según Wyss, los altos precios de la energía forzarán a la gente a considerar fuentes alternativas de energía y mecanismos para conservarla.
De hecho, los precios del petróleo han reavivado la controversia sobre lo que pasará cuando se acabe el petróleo. Quizá sea prematuro hablar al respecto, pero es un hecho que el petróleo se acabará. "Con China e India, habrá un enorme incremento en la demanda de energía, y no sé quién la proveerá”, dice Wyss, que agrega: "A largo plazo, es probable que los precios suban, por lo que es mejor empezar los ajustes ahora, que enfrentar un shock después”.
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Este es el resumen del artículo "La era de los combustibles baratos" publicado en Marzo 22, 2004 en la revista Fortune.
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