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El amanecer de los híbridos | 
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| Los automóviles eléctricos y a gas están transformando la industria automovilística. El Prius, que utiliza tanto un motor a gasolina como uno eléctrico, rinde un promedio de 90 kilómetros por cada 3 litros: más o menos el doble que un automóvil convencional. Además, el último modelo de este tipo no sacrifica el poder o la comodidad, y cuesta sólo $US 1.000 más que un Camry tipo Sedan.
El Prius es sólo una antesala del ambicioso plan de Toyota: la nueva tecnología híbrida. Hacia finales del presente año, esta compañía tiene planificado vender en Estados Unidos un vehículo de lujo que utiliza la nueva tecnología: un Lexus híbrido. Según los ejecutivos de Toyota, dentro de una década, la combinación de gas-electricidad podrá ser ofrecida en todos los modelos que la compañía vende.
Se podría pensar que las celdas combustibles que utilizan hidrógeno para producir electricidad eran el paso lógico de la industria automotriz. Pero, los híbridos gas-electricidad son el primer esfuerzo significativo que los productores de automóviles hacen más allá del motor de combustión interna en un siglo. Y las implicaciones de este cambio serán inmensas tanto para la industria como para los consumidores.
Desde un punto de vista comercial, si los híbridos conquistan el mercado, Toyota se convertirá en un punto de referencia gracias a sus fuertes inversiones en el área de la tecnología. Según Rich Schaum, un antiguo ingeniero de Chrysler, “se trata de una estrategia a largo plazo que dejará sin elección a la competencia”. De hecho, hace tres o cuatro años, GM, el mayor productor de automóviles del mundo, caracterizó a los híbridos como un retroceso en la carrera de las celdas combustibles. Sin embargo, el año pasado, GM anunció que tendría la capacidad para construir hasta un millón de híbridos en el 2007, si los clientes estuvieran interesados, y que, en el 2008, produciría tres modelos híbridos.
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Este es el resumen del artículo "El amanecer de los híbridos" publicado en Abril 2004 en la revista Technology Review.
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