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Un asunto de vida | 
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| El quinto artículo de la serie perteneciente al Consenso de Copenhague trata del agua potable y la sanidad. Cientos de millones de personas pobres en el mundo carecen de estos dos servicios, y mejorarlos sería una de las mejores alternativas de ayuda al mundo subdesarrollado, a criterio de Frank Rijsberman, director del Instituto Internacional de Gerencia del Agua, en Sri Lanka.
Según Rijsberman, la crisis global del agua es la confluencia de dos problemas. Uno es la distribución, ya que los proveedores no siempre pueden llegar con facilidad a los más necesitados. El otro es la gerencia del recurso, que debe enfrentar la demanda de agua para propósitos de cultivo, lo cual absorbe grandes cantidades del producto. Cerca de la mitad de la población del mundo en desarrollo sufre de una o más enfermedades y hasta la muerte, asociadas a la provisión inadecuada de agua y servicios sanitarios. La diarrea, por ejemplo, es la mayor causa de años de desajustes de vida por incapacidad. Esta es la medida en años que pierde una vida a causa de una enfermedad (más el peso de la severidad del mal y otros factores).
La meta de las Naciones Unidas respecto a este tema es que, para el 2015, cerca de 1,5 mil millones de personas en todo el mundo tengan acceso al agua potable y 2,1 mil millones a una sanidad adecuada. Rijsberman sostiene que, para tal fin, la gerencia local es básica ante cualquier estrategia de inversión. Además, apunta al uso de tecnologías económicas, como las letrinas en áreas rurales y los sistemas de desagüe baratos para áreas urbanas. En cuanto a las cifras, para el mundo en desarrollo en conjunto, el costo anual de mejoramiento de acceso al agua en línea con la Meta de Desarrollo del Milenio, es de US$ 1,7 mil millones; el costo de mejorar la sanidad es de US$ 9,3 mil millones y los beneficios anuales sólo de mejorar la sanidad son de US$ 55 mil millones.
No obstante, en el diseño de las iniciativas, Rijsberman resalta que es primordial tomar en cuenta otros problemas del desarrollo, como lo es la resolución de conflictos, discutida en otro documento del Consenso de Copenhague. El éxito en uno dependerá del éxito en otros. Obviamente, esto complica el establecimiento de prioridades de desarrollo, tema que deberá ser tratado también por los expertos y ganadores del premio Nóbel que se han reunido en este programa de discusiones.
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Este es el resumen del artículo "Un asunto de vida" publicado en Mayo 15, 2004 en la revista The Economist.
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