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¿Se le acabará la gasolina a la recuperación económica? | 
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| Este mes, cuando el barril de petróleo llegó a los US$40, las alarmas se dispararon en Estados Unidos. Esto pasó ya antes en la década de los setenta y durante la Guerra del Golfo. En ambos casos la economía se vio seriamente afectada. Ahora, en este momento en particular, los estadounidenses se preguntan qué tanto deben preocuparse por el hecho. Y a juzgar por los modelos económicos, la respuesta podría ser: “no demasiado”.
De acuerdo con la Reserva Federal, un aumento de US$ 10 por barril, durante más o menos un año, podría reducir el PIB en un 0,2%, lo que podría parecer insignificante, ya que la economía está creciendo a una tasa de 4%. Sin embargo, las empresas y los consumidores están empezando a sentir los efectos. Las aerolíneas, por ejemplo, ya están trasladando los costos a los usuarios. Y así cada organización se ve afectada en cierto grado. Los economistas ven esta situación de manera sencilla: por cada centavo por galón que aumenta la gasolina, la economía se reduce o deja de percibir US$ 1 mil millones.
Pero aún más complicados son los otros dos factores conexos: la guerra y la psicología, que no pueden amoldarse a ningún patrón de la Reserva Federal. En cuanto al primero, Estados Unidos está en mitad de la guerra con Irak, el suministro de petróleo en el mundo es bastante reducido y todos están apostando a una posible interrupción del mismo (a principios de mes hubo un ataque en Karbala, Irak, que dejó de bombear un cuarto de la producción de petróleo del país).
Luego está el efecto psicológico del precio del petróleo. En algún momento, el aumento del precio del crudo podría cambiar la forma como las empresas y consumidores se comportan, y ello podría incrementar significativamente las expectativas inflacionarias y la inflación en sí. En otras palabras, si todos esperan que los precios sigan subiendo, podrían ocasionarse las compras nerviosas de combustible y, por ende, vendría el pánico. Si eso pasa, los días del barril a US$ 40 podrían ser vistos como “aquellos buenos tiempos”.
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Este es el resumen del artículo "¿Se le acabará la gasolina a la recuperación económica?" publicado en Mayo 31, 2004 en la revista Fortune.
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