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No es fácil cambiar de Canal | 
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| El Canal de Panamá sigue debatiendo si construye un tercer juego de esclusas para superbarcos. Las cargas internacionales están usando cada vez más buques Post-Panamax, que por sus dimensiones no pueden utilizar el Canal. Si se amplía, se deberían destinar entre US$ 5.000 y US$ 9.000 millones, inversión viable sólo si el comercio mundial crece durante los próximos 20 años. Pero si hasta ahora el proyecto no se ha emprendido es porque supone tanto dinero como riesgos. El último estudio técnico, de 1992, desalentó el proyecto por su costo económico y ambiental.
Hasta hoy, la ACP ha dedicado mucho tiempo a sacar jugo a su negocio presente. En 2002 aumentó los peajes un 13%, segmentó el negocio y puso precios diferenciados a cargueros y barcos refrigerados, portacontenedores y vehículos, graneleros y cruceros. También drenó el Canal y modernizó los sistemas de operación de las esclusas para reducir los tiempos de tránsito. En 2005 iluminará las esclusas para permitir el tráfico nocturno y seguirá buscando descongestionar la circulación. La mayor productividad ya ha hecho que los ingresos del Canal crezcan un 15% entre 2002 y 2003 –hasta US$ 921 millones– y el margen de Ebitda (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) sobre ventas pase del 28% al 34%.
Ricaurte “Catín” Vásquez, el ex ministro de Finanzas y Economía de Panamá, entre 1982 y 1988, siempre fue un tipo relajado. Ahora que es subadministrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) sigue manteniendo el tono. ¿Por qué habría de cambiar? En algún momento la ACP tendrá que resolver el dilema y ajustarse a las consecuencias de su decisión. Hoy, Catín, el relajado, no tiene apuros y sonríe antes de responder qué decisión tomarán. “De uno a 10, las esclusas son prioridad tres o cuatro”, dice. “Primero está el desempeño del mercado”.
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Este es el resumen del artículo "No es fácil cambiar de Canal" publicado en Junio 2004 en la revista América Economía.
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