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El recuerdo de riquezas pasadas | 
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| En 1979, el ingreso per capita de Venezuela era tan alto como el de España. Desde entonces España siguió adelante, en tanto que Venezuela descendió. Uno de los factores que ha contribuido al declive ha sido la lucha de poder entre Hugo Chávez y sus opositores, pero no el único. Este país suramericano fracasó en la tarea de utilizar la riqueza procedente del petróleo para diversificar la economía y se acostumbró a un flujo económico que permitió pleno empleo y beneficios para los ciudadanos.
A medida que creció la población del país y los precios del petróleo bajaron, el venezolano perdió su status económico y el problema se acrecentó ya que no se quiso (y no se quiere en la actualidad) admitir este hecho. Así lo demuestran las encuestas de opinión, en las cuales los venezolanos aseguran que el país todavía es rico pero alguien está robándose el dinero, concepción que los hace particularmente susceptibles al populismo. Los intentos por cambiar el rumbo económico a través de algunas reformas no fueron aceptadas por la población, que se volcó a la imagen de Chávez. La ironía es que este mandatario intenta resucitar el mismo Estado clientelista tan perjudicial en otros tiempos.
El caso similar se experimenta en Argentina, que no logra deslindarse del recuerdo de riquezas pasadas, cuando en 1900 su abundancia agrícola la convirtió en uno de los diez países más ricos del mundo. Tal como los venezolanos, los argentinos han tenido la tendencia a culpar a los líderes corruptos por sus desdichas económicas. Otro tanto ocurre, aunque en tonos más bajos, en el caso de Ecuador.
No se trata de un problema de disponibilidad de recursos naturales sino de complementar la riqueza en recursos naturales con buenas instituciones, capital humano y conocimiento, tal como apuntó el Banco Mundial en un informe publicado el año pasado. Obviamente el mayor obstáculo para estos objetivos es la persistencia de recuerdos sobre la riqueza que una vez se disfrutó.
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Este es el resumen del artículo "El recuerdo de riquezas pasadas" publicado en Febrero 2003 en la revista Revista Poder.
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