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Fábrica de dinero | 
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| A mediados de mayo, los principales ejecutivos de Visa para América Latina y el Caribe se reunieron con cerca de 300 representantes de bancos de la región para analizar el desempeño del mercado de tarjetas en 2003 y discutir estrategias para 2004. Como resultado, en el período de 12 meses terminado en marzo de 2004, el volumen de ventas con tarjetas de crédito y débito con la insignia Visa en la región creció un 20%, llegando a US$ 194.000 millones; las compras online aumentaron 50%, hasta US$ 1.000 millones; el número de tarjetas creció 13% y el volumen de transacciones en tarjetas de crédito y débito subió 17%, alcanzando los 3.700 millones.
MasterCard también ha registrado tasas de expansión de dos dígitos por cuatro años consecutivos en América Latina. En el primer trimestre de 2004, emitió 11% más tarjetas que en el mismo período de 2003 y acumuló 49 millones de plásticos. Además, movió un total de US$ 15.000 millones, un 31% más que en el mismo lapso del año pasado.
El mercado crece y Visa y MasterCard se lo disputan con productos similares y presencia en prácticamente todos los bancos de la región. El hecho es que ambas empresas tienen para crecer, pues los pagos electrónicos representan sólo el 4% del total de pagos de la región. El otro 96% se lo llevan el efectivo y los cheques. Al estimular el uso de las tarjetas, Visa y MasterCard buscan reducir el costo de las operaciones bancarias. Ocurre que, al final, pese a ser marcas poderosas, el dinero para su crédito –y, por ello, el riesgo de los préstamos– viene de las instituciones financieras que trabajan con cada marca. Visa es una sociedad global propiedad de 21.000 instituciones financieras y MasterCard pertenece a los 25.000 bancos que hacen negocios con ella. El costo de una transacción bancaria en una caja es hasta 10 veces más costosa que la de una transacción electrónica, por eso a los bancos les interesa que el cliente migre hacia las tarjetas.
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Este es el resumen del artículo "Fábrica de dinero" publicado en Julio 2004 en la revista América Economía.
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