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Cisco Kid vuelve a la carga | 
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| Cuando se dio el auge de Internet, Cisco Systems vio crecer sus ingresos y ganancias en un 50% y su capitalización de mercado se posicionó como la más grande del mundo. Con la crisis que vino después, pasó de ser una de las corporaciones más rentables y admiradas a otra más que cayó. Las acciones pasaron de US$ 80 a US$ 14 en un año. Su CEO, John Chambers, fue ampliamente criticado. Nadie lo acusó de estafador, como en los casos de Enron o WorldCom, pero sí lo calificaron de charlatán. Para entonces, los expertos no lo creyeron capaz de tomar decisiones, pero Chambers demostró ser capaz de llevar a cabo uno de los repuntes más impresionantes en la historia de Silicon Valley. Desde el 2001, Chambers despidió cerca de 10 mil empleados, bajó en US$ 2 mil millones el inventario y rediseñó los productos, entre otras medidas. Como resultado, el ingreso neto se ha recuperado y las acciones se comercializaron recientemente a US$ 22 (el mejor desempeño en tecnología en los últimos dos años).
Pero, Chambers más que nadie sabe que le toca mucho trabajo todavía para volver a ver un crecimiento de dos dígitos en su empresa. Es por eso que está confiado en que el gran viraje lo dará la nueva adquisición de Cisco, el CRS-1, recurso que promete revolucionar las redes de datos, asegurándose de que las páginas Web se carguen correctamente y los correos vayan a donde se supone deben ir. Este gerente quiere una porción del amplio mercado de equipos y servicios de telecomunicaciones, expandir las redes de conferencia de voz y video, y vender modems de banda ancha que puedan interconectar todos los aparatos del hogar. Con el CRS-1 se podrá administrar cien veces más el tráfico actual de Internet a cuatro veces la velocidad con una alta confiabilidad. El costo de este adelanto no tiene antecedentes en la historia de veinte años de Cisco, y 500 personas trabajaron en él por cuatro años. Consume tanta electricidad que la empresa tuvo que repotenciar su abastecimiento de energía, pero la máquina puede hacer cosas que ninguna hace, como transferir los datos equivalentes de la Biblioteca del Congreso (128 millones de elementos en menos de cinco segundos). Chambers y Cisco señalan que mientras más personas usen las redes de datos, más capacidad y equipo se necesitará para administrarlas.
Pero, tal vez, el éxito no sea el esperado. Cisco no se ha caracterizado precisamente por tener la más alta tecnología sino por hacerse indispensable para los CIO con su combinación de mercadeo, tecnología y servicio (cosa que no es precisamente lo que ha llevado a Dell a la cima, que ha descubierto que vender tecnología tiene poco que ver con servicio o ensamblaje de lo que todos tienen). Además, nadie garantiza que las empresas de telecomunicaciones quieran hacer negocios con Cisco porque ya éstas están asociadas con otros a quienes no dejarán tan fácilmente. Adicionalmente, muchas empresas le temen a la firma por la ambición sobre algunos segmentos de mercado que ha demostrado últimamente. Puede que su intento de dominar este nuevo espectro de negocios resulte un proceso algo duro para Cisco.
Para los analistas es claro que si Cisco quiere hacer incursiones en alguno de los tres negocios: vender equipos de redes y voz a los hogares, vender equipos de voz a empresas y vender “ruteadores” a las telefónicas, tendrá que competir en materia de precio. Pero Chambers no está de acuerdo. Para él, mientras esté presente en más mercados, es menos probable que tenga que competir en precios (si vendió a una empresa un equipo de telefonía, es probable que también le venda los ruteadores), lo que se aplica también para el CRS-1. Si se logra crecimiento en los tres mercados, obviamente la ganancia será grande. Pero, en todo caso, sería un viaje largo y podría suponer que Chambers tenga que cambiar su retórica.
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Este es el resumen del artículo "Cisco Kid vuelve a la carga" publicado en Julio 26, 2004 en la revista Fortune.
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