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Dominando la imitación | 
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| La innovación pareciera ser el camino al crecimiento y a la ventaja competitiva. Pero esta práctica requiere experimentación, inversión especulativa, fracaso y riesgo. Si la innovación resultara siempre algo seguro, todas las empresas la practicarían obteniendo resultados favorables. Las empresas más exitosas saben cuándo dar una oportunidad a la innovación pero también saben cuando tomar el camino menos glamoroso de la imitación.
El enfoque hacia la innovación puede variar de empresa a empresa, pero en los niveles de las grandes empresas hay una división:
1. Innovadores de procesos: se distinguen por ser más eficientes en el trabajo. Tienden a ser las empresas más grandes, que dominan mercados amplios y maduros.
2. Innovadores de productos: marcan un hito ofreciendo a los clientes bienes o servicios atractivos, de funcionalidad superior, diseños más actuales y otros atributos. Su rentabilidad fuera de lo normal se deriva del cargo extra que hacen sus productos exclusivos, tienden a ser pioneros en el mercado y mantener nichos lucrativos.
Un ejemplo es el mercado de computadoras personales y dos empresas: Dell y Apple. Dell es un clásico innovador de procesos, mientras que Apple es el modelo de un efectivo innovador de productos. Lo que es semejante en los dos es la disciplina que han puesto en sus diferentes enfoques.
Incluso los productos más innovadores tienen o incorporan ideas de otros. En el último éxito de Apple, el iPod, se tienen muchos componentes de PortalPlayer, Toshiba, Sony, Wolfson y otros. Su innovación está básicamente en la ingeniería, el diseño, el mercadeo y la integración de soportes y programas. La lección es clara: innovar apasionadamente en los aspectos que puedan separar su producto o servicio de la competencia. Cuando una verdadera diferenciación no sea posible, es mejor ser un imitador a sangre fría.
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Este es el resumen del artículo "Dominando la imitación" publicado en Otoño 2004 en la revista Strategy + Business.
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