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Camino al futuro | 
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| Setenta y cinco años es sólo un parpadeo del ojo de la historia. Mucho ha pasado en este período, particularmente en lo que concierne a cambios y descubrimientos que han hecho acelerar la evolución de la humanidad y su expectativa de vida. Se han dejado huellas en la Luna, se creó Internet, y el ser humano aprendió cómo leer el genoma humano. Gracias a los avances, se ha incrementado además la productividad, y algunos países en desarrollo han podido comenzar a formar parte en la economía global. Pero, a medida que se evalúa la Economía de Innovación, también se puede constatar que el progreso tecnológico ha sido desigual. En los últimos años el cambio se ha visto con mayor rapidez en procesamiento de información y salud más que en energía, transporte y fabricación. Es allí donde cabe preguntarse si los próximos 75 años traerán el mismo ritmo de innovación que han transformado a los dos primeros sectores.
Hoy en día existen innovaciones que podrían revolucionar la vida humana (como la nanotecnología). Pronto, tal vez se podrá contar con células combustibles eficientes, un mayor aprovechamiento de la energía solar y menos dependencia del combustible fósil. Y en cuanto a las ciencias biológicas, los límites de la mortalidad podrían extenderse aún más. Uno de los aspectos a considerar como positivo es que el motor líder de la innovación, Estados Unidos, cada vez se fortalece más. Aunque es cierto el auge creciente de India y China, el país norteamericano tiene un sistema económico y capitales de mercado que apoyan la explotación de la innovación tecnológica.
Las innovaciones no tienen que ser descubrimientos tecnológicos como Internet, pueden ser avances más mundanos como la reorganización de los procesos de trabajo dentro de una organización (tal como demostró Toyota en los años setenta o Wal-Mart Stores Inc. con su estrategia de logística eficiente). Al respecto, el eslabón financiero tiene un papel importante. Particularmente en Estados Unidos la innovación en esta área ha hecho a los mercados de capital más líquidos y estables.
No obstante, el proceso de innovación puede ser más delicado de lo que la gente cree, pues requiere un clima que promueva la investigación y estimule el asumir riesgos. En este sentido, a Estados Unidos podría sucederle lo mismo que a Japón o Alemania, donde la innovación no ha logrado rendir suficientes beneficios económicos. Se deben evitar algunas trampas. Los apartados gubernamentales para investigación y desarrollo podrían verse opacados por los grandes déficit, y nuevos ataques terroristas podrían generar mayores medidas de seguridad que impidan el libre flujo de ideas, bienes y personas. Tales impedimentos serían un desastre, ya que la innovación global ofrece la mayor esperanza para sectores donde no ha habido descubrimientos últimamente, como es el caso de los motores automovilísticos que, aunque han evolucionado, dependen todavía de la gasolina.
La verdadera genialidad del capitalismo es que provee los incentivos económicos para la innovación sostenida. Nadie sabe si la revolución de la información será seguida de una revolución en nanotecnología, energía o biotecnología. Pero con más y más gente inteligente en todo el mundo trabajando en nuevos inventos y con las ganancias que su éxito supone, pareciera que, después de todo, las desigualdades son menores de lo pensado.
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Este es el resumen del artículo "Camino al futuro" publicado en Octubre 11, 2004 en la revista Business Week.
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