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Medio vacío | 
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| Buen crecimiento económico, elevados precios del petróleo y un presidente fuerte, todo lo que entusiasmaría a los inversores en un país exportador de petróleo, a menos que se trate del mandatario de Venezuela, Hugo Chávez. El pasado referéndum realizado en agosto le dio la victoria y el apoyo de millones de venezolanos pobres que creen que por primera vez compartirán la riqueza petrolera del país.
La perspectiva de estabilidad bajo la continuación del gobierno de Chávez calmó inmediatamente el mercado del petróleo. “Venezuela desaparece como un factor alcista pero no se vuelve un factor bajista” en los mercados de petróleo, dice Roger Diwan, director gerente de mercados de crudo para PFC Energy, en Washington. Los observadores estiman que Venezuela produce 2,5 millones de barriles por día, medio millón menos que lo que el Gobierno proclama. Las multinacionales petroleras están invirtiendo, aunque los grandes aumentos de la producción todavía están por venir en unos cuantos años.
Es difícil imaginar lo que el sector desposeído logrará a cambio de su apoyo. El PIB de Venezuela en el 2003 estaba 25% por debajo del que tenía en 1998, el año en que Chávez llegó al poder. Este año, a pesar de un 10% reportado en crecimiento, el período terminará con un PIB per cápita 20% más bajo que en 1998. El desempleo y la inflación están ambos cercanos a 20%, y las aceras del país están llenas de gente que se dedica a la venta informal para sobrevivir.
Esta larga caída de Venezuela empezó antes del Gobierno actual, hace dos décadas, cuando el país no diversificó su petróleo más allá del beneficio económico, según los expertos. Este declive económico ha pegado fuertemente a los vendedores al detal, como el propietario de una tienda por departamentos Tomás Friedlander, quien declaró que sus ventas han caído 40% en los últimos dos años. “Hemos sobrevivido porque muchas tiendas alrededor de las nuestras han cerrado sus puertas”, expone Friedlander.
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Este es el resumen del artículo "Medio vacío" publicado en Octubre 2004 en la revista LatinTrade.
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