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Cancelados todos los cheques | 
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| Muchos ciudadanos dependen todavía en Estados Unidos de los cheques para sus transacciones comerciales. Pero, recientemente, los reguladores del país concluyeron que este sistema de papeles pasados de mano a mano y de institución a institución se ha vuelto riesgoso e ineficiente. En consecuencia, en octubre pasado se aprobó la Ley de Intercambio de Cheques en el siglo XXI, conocida simplemente como Check 21, cuyo propósito principal es mejorar la eficiencia total del sistema de pagos de la nación. Para los bancos esta ley significará un ahorro de hasta US$ 2 mil millones anuales.
El nuevo sistema permitirá que el banco que reciba un cheque cree (en lugar de una fotocopia) una imagen electrónica para ser transmitida por el sistema. Esta imagen puede luego ser reconstituida en papel si es necesario. De este modo, los bancos no tendrán ya que enviar el papel por todo el país. Los reguladores dicen que no han ejercido presión para provocar un cambio radical porque no quieren abrumar a los bancos con las nuevas reglas. Si los estadounidenses quieren seguir usando sus cheques de papel, podrán hacerlo sin problema. Los cheques han sobrevivido en parte porque son una prueba física de las transacciones.
La gran crítica, sin embargo, estriba en que aunque el nuevo sistema electrónico podría ayudar a los bancos a recortar costos, también podría hacer que sus ganancias cayeran. Bajo el sistema actual los bancos pueden tomar días y hasta semanas en procesar cheques, tiempo durante el cual ganan miles de millones de dólares hasta que el dinero llega a manos de su dueño. Además, los cheques mal emitidos o sin fondos producen muchos ingresos por concepto de sanciones. Pero, con los sistemas electrónicos de pago, la cancelación del cheque sería mucho más rápida de lo que es ahora: si no hay fondos, esto se puede detectar inmediatamente.
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Este es el resumen del artículo "Cancelados todos los cheques" publicado en Octubre 23, 2004 en la revista The Economist.
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