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¿De vuelta a la playa? | 
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| El turismo es una de las industrias más importantes de Tailandia, Sri Lanka y las islas Maldivas, todas arrasadas por el maremoto, y la vuelta de los turistas ayudaría a los centros de recreo a recuperarse, al menos económicamente.
La catástrofe ha sido un duro golpe al negocio del turismo de la región, que producía US$ 100 mil millones anuales. De acuerdo con el Consejo Mundial de Viaje y Turismo, dicha industria provee 19 millones de empleos al sureste asiático, equivalente a 8% del total del mercado laboral. Casi cuatro quintos de la economía de las 1.190 islas que componen las Maldivas dependen del turismo. En el 2004, el turismo produjo 12% del PIB de Tailandia, y 10% del PIB de Sri Lanka. De hecho, esta es el área de mayor crecimiento turístico en el mundo.
La primera reacción de las operadoras turísticas frente a la catástrofe fue buscar a sus clientes y llevarlos de vuelta a casa lo más rápido posible. TUI, la empresa de turismo más grande de Europa, corrió con suerte, pues encontró con vida a todos sus clientes. En cambio, Accor, una cadena hotelera francesa, corrió con menos suerte: de sus 720 huéspedes y trabajadores, en Tailandia, sólo 450 sobrevivieron. Las operadoras turísticas cancelaron los viajes hacia las áreas afectadas y ofrecieron reembolsos o destinos alternativos. Rewe Pauschaltouristik, una operadora turística alemana, ha recibido más de 20.000 llamadas telefónicas por parte de clientes preocupados. Alrededor de 1.500 cancelaron sus viajes, y cerca de 2.000 cambiaron de destinos, como el Caribe.
Las compañías de turismo dicen que tanto hoteles como funcionarios de turismo de la zona les están implorando que traigan gente tan pronto como sea posible. Estos temen que los turistas se alejen también de las zonas no afectadas. La mayoría de Tailandia no sufrió, si bien la mitad de los hoteles en Phuket fueron destruidos. En Sri Lanka, dos tercios de los hoteles al sur de Colombo están dañados. Y quizá uno de cada siete hoteles de las Maldivas deberá ser reconstruido.
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Este es el resumen del artículo "¿De vuelta a la playa?" publicado en Enero 08, 2005 en la revista The Economist.
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