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El Wal-Mart africano mira hacia el Este | 
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| ¿Qué hace pensar a un minorista de Sur África que puede conquistar al mundo desarrollado? Apenas dos décadas atrás, Shoprite no era más que un grupo de tiendas ubicadas en Cape Town. Pero, hoy en día, se ha convertido en el minorista más grande de toda África, con más de 700 tiendas en 16 países. Comenzó su expansión al comprar un almacén francés en Madagascar y abrir una tienda en las Mauritius.
A diferencia de la mayoría de las tiendas en África, Shoprite se centra principalmente en cliente de baja capacidad adquisitiva. Este segmento de la población resultó tener más dinero disponible del que se creía. La estrategia de la compañía, al igual que la de Wal-Mart, es vender barato y abrir nuevas tiendas, lo que parece funcionar. Shoprite espera que en un futuro la mitad de sus ganancias provengan de sus establecimientos fuera de Sur África.
Sin embargo, la expansión de Shoprite tiene sus riesgos. Por ejemplo, su inmensa y caótica estructura. La firma tiene que lidiar con diversas leyes tributarias, de importación, sanitarias y laborales, entre otras medidas burocráticas, y manejar un personal de 63.000 empleados que hablan diversos idiomas. Asimismo, debe vérselas con las siempre volátiles monedas africanas.
A pesar de todo esto, Shoprite está prosperando. Las ganancias han aumentaron 16% el pasado año. Su mercado de capitalización es de US$ 1,2 mil millones. Todo esto ha allanado su expansión a la India. De hecho, Shoprite es el primer vendedor de alimentos al que el Gobierno de India le ha permitido operar.
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Este es el resumen del artículo "El Wal-Mart africano mira hacia el Este" publicado en Enero 15, 2005 en la revista The Economist.
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