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Bienes astutos | 
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| Las patentes están proliferando. El año pasado, la Oficina de Patentes de Estados Unidos le otorgó 3.248 patentes a IBM. De hecho, IBM ha encabezado la lista de las compañías con más patentes durante 12 años. Por su parte, Japón mantiene siempre un buen número de compañías entre las diez primeras. El único otro país que entra en la lista en Corea del Sur con Samsung.
Estas listas arrojan luz sobre el pasado y el futuro de la industria de tecnología. En términos generales, hace falta de tres a cinco años para obtener una patente; así que los resultados reflejan el afán de las compañías al finalizar el siglo pasado. La protección de patentes dura 20 años desde el día de su otorgamiento, lo que les brinda exclusividad de uso a los inventores. Cada ganador de una patente posee un historial de 1.000 aplicaciones previas en la Oficina de Patentes de Estados Unidos.
IBM gasta más de US$ 5 mil millones anuales en Investigación y Desarrollo. Asimismo, gana más de US$ 1,2 mil millones otorgando el permiso de uso de sus productos patentados. En enero, IBM liberó 500 de sus patentes para que pudieran ser utilizadas libremente.
Irónicamente, Microsoft no se interesó durante años en patentar tecnologías; pero recientemente Bill Gates dijo que obtener las patentes es ahora una prioridad. En el 2004, Microsoft quedó en el puesto 30, con unas 650 patentes. Asimismo, invirtió alrededor de US$ 6 mil millones anuales en Investigación y Desarrollo, aplicó para más de 2.000 patentes.
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Este es el resumen del artículo "Bienes astutos" publicado en Febrero 19, 2005 en la revista The Economist.
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