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El dinero puede crecer en los árboles | 
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| Haruko Takao, de 60 años de edad, disfruta caminar por el bosque y recolectar hojas. Pero a diferencia de otros amantes de la naturaleza, Takao recolecta lo que le han pedido sus clientes. “Es saludable estar en contacto con la naturaleza –señala- y provechoso”. De hecho, Takao produce hasta US$ 10.000 mensuales por recolectar y vender hojas.
Takao es empleado de Irodori, una compañía japonesa que produjo el año pasado US$ 2,5 millones por vender materiales que literalmente crecen en los árboles: hojas, ramas y brotes que encuentran en los alrededores del vecindario. Tomoji Yokoishi fundó la compañía en 1986, tras notar en un restaurante que el chef decoraba el sushi con pequeñas hojas. “Entonces pensé: ‘hay muchas de esas hojas en donde yo vivo’”, señaló.
Sin embargo, al negocio le tomó doce años alzar el vuelo, pues los “agricultores” de Yokoishi no se sentían muy entusiasmados. “Los agricultores se sienten orgullosos de haber cultivado lo que venden”, señala Yokoishi. “Recolectar cosas que simplemente yacían en el bosque les resultaba demasiado vergonzoso”, añade. Asimismo, en un principio las ventas no fueron fáciles. Yokoishi se dedicó a vender hojas que consideraba interesantes a hoteles y restaurantes pero ninguno estaba interesado. “No sabía nada de mercadotecnia”, concluye.
Así pues, con el fin de determinar cuáles eran los gustos de sus posibles clientes, se dedicó a visitar regularmente los restaurantes vecinos. Luego, tras 18 meses, un chef le reveló todos sus secretos sobre decoración: nada de mordida de insectos o manchas, etc. En el momento en que Takao se incorporó a la empresa, en 1998, las órdenes se estaban acumulando.
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Este es el resumen del artículo "El dinero puede crecer en los árboles" publicado en Abril 2005 en la revista Business 2.0.
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