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Salto olímpico | 
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| En 1975, el gobierno brasileño hizo obligatorias las clases de educación física a para todos los estudiantes masificando el uso de zapatillas. Fue en ese momento cuando Nestor Herculano de Paula, fundador de la fabricante de calzados Azaléia Calçados, percibió una oportunidad de mercado reveladora: creó la marca Olympikus para atender el mercado estudiantil con una opción nacional más barata que las zapatillas importadas.
A pesar de la calidad, por el precio la marca fue vista como producto de segunda línea frente al calzado deportivo de la entonces dominante alemana Adidas. A fines de los 70, la competencia aumentó con el arribo de nuevas marcas, como Reebok y Nike. Todo siguió así hasta fines de los 80, cuando De Paula viajó a Europa y conoció la evolución tecnológica del sector.
A pesar de que aún Olympikus tenía una buena participación en el mercado brasileño, tomó una decisión radical: sacó la marca del mercado completamente en 1990 y la relanzó cuatro años después. “De ser los ‘sufridos’ de la clase, volvimos con una marca deportiva, de performance”, dice Paulo Ricardo Santana, director de marketing de Grupo Azaléia.
El giro fue clave en los resultados de Olympikus, hoy la principal marca deportiva de Brasil y que viste a los atletas de las selecciones olímpicas. Con el estilo pegado por las marcas internacionales, Olympikus adoptó la imagan del “chico malo” que tiene éxito entre los adolescentes. Las nuevas campañas publicitarias, que reúnen atletas y artistas famosos que disputan juegos de “fútbol vóley”, por ejemplo, fueron creadas para las tandas de las películas que pasa la TV. “Nos pidieron que fuésemos osados, rebeldes y con actitud”, dice Santana.
Hoy Olympikus vende en Brasil más que Nike, Adidas y Reebok, liderazgo que se traduce en cerca de ocho millones de pares de zapatillas vendidos en 2004, 10,3% del mercado en volumen y 11,8% en valor. El resto de la producción total de 11 millones de pares de Olympikus se exporta a 25 países. El resultado es una facturación de US$ 143 millones en 2004, y exportaciones que saltaron 170% entre 1995 y 2004.
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Este es el resumen del artículo "Salto olímpico" publicado en Abril 2005 en la revista América Economía.
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