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Llamado a la guerra | 
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| La ejecutiva Cristiane de Almeida llevó su almuerzo a la mesa del restaurante de un mall de São Paulo, abrió el notebook y se colocó el earset, un aparatito sin cables que une auricular y micrófono. Entonces, comenzó a hablar. “Las personas pasaban y se reían: ‘Mira, esa loca hablando con la computadora’”, recuerda Cristiane, gerente de la californiana Zultys en Brasil, y que vende justamente el producto de las risas: telefonía VoIP, siglas en inglés de voz sobre IP (protocolo de internet, el lenguaje usado por la red mundial de computadoras).
Conectado a internet por la red Wi-Fi del shopping y al notebook por señales Bluetooth, Almeida escuchaba por el earset a un gerente de Zultys en California. Él discó un número interno y la llamada entró a São Paulo, pero el teléfono de Almeida hubiera sonado igual si ella hubiera estado en Buenos Aires, París o en su casa. Si las personas que se reían supiesen que esa llamada hecha desde 10.000 km de distancia cuesta prácticamente cero, probablemente enmudecerían. Pero si les contasen que la tecnología IP ya reduce los costos de las compañías telefónicas y que esa economía no pasa a las facturas mensuales, montarían en cólera.
¿Cuál es la magia? La telefonía IP transforma la señal sonora en un flujo de bits que viaja por internet a su destino, tal como un e-mail. En la punta final, la computadora o un teléfono IP los transforma nuevamente en audio con apenas un desfase mínimo. Hoy, más de 40 millones de personas en todo el mundo conversan usando el programa gratuito Skype, que transporta la voz con tecnología P2P, la misma que transfiere canciones por internet. Por US$ 19 al año, los usuarios de Skype pueden también llamar por teléfonos fijos.
Además del PC, la amenaza para las telefónicas establecidas está en las desafiantes compañías cuyo producto es la VoIP. “Vamos a sacudir el mercado”, dice el brasileño Paulo Humberg, fundador de Hip Telecom, firma que ofrece paquetes de 250 minutos de llamadas de larga distancia desde US$ 20 y otros US$ 16 mensuales por alquilar la caja decodificadora que va entre el módem y el teléfono. El mercado potencial para ella es aún pequeño –2,5 millones de usuarios de banda ancha en Brasil–, pero llegará a 10,5 millones en 2009, según la consultora The Yankee Group. Ya en 2004, la telefonía IP movilizó US$ 233,5 millones en América Latina, con 149,2 millones de llamadas locales y 84,3 millones de comunicaciones internacionales, de acuerdo a Gartner Inc., otra consultora especializada. Los números saltarán a US$ 1.150 millones en 2009, con 1.000 millones de llamadas locales y 151,4 millones internacionales.
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Este es el resumen del artículo "Llamado a la guerra" publicado en Julio 15, 2005 en la revista América Economía.
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