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¿Burbuja imperial? | 
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| El principal motor de búsqueda de China se llama Baidu.com en honor de una canción de 900 años de la Dinastía Song, que habla sobre la búsqueda de una hermosa mujer. El significado literal de “baidu” es “cientos de veces”, que representa la tortuosa búsqueda de un ideal. Pero los dueños de Baidu no han tenido que trabajar tanto para lograr prosperidad financiera. En sólo cinco años y medio, tras su fundación, Baidu entró en el NASDAQ, y el 5 de agosto las acciones subieron 345%. El precio de cierre de las acciones ese mismo día fue de US$ 123, de modo que Baidu valía cerca de US$ 4 mil millones, más que cualquier otra firma china de Internet y con casi 3.000 veces las ganancias del año pasado.
Desde luego, la “Google china”, como se le suele llamar, encierra grandes promesas. Se espera que los usuarios de motores de búsqueda en China aumenten en el año 2007 de 115 millones a 187 millones. Si bien el actual mercado de publicidad “en línea” chino continúa siendo pequeño (US$ 150 millones en el 2004), Baidu posee 45% del mismo. Además, el hecho de que Google posea 2,6% de Baidu, y la noticia esta semana de que Yahoo gastará US$ 1 millón en acciones de Alibaba, otro motor de búsqueda chino, consolidan aún más dicha industria.
Mientras tanto, Baidu tiene que competir con Google, el segundo motor de búsqueda en China. La diferencia es que Baidu tiene que enfrentar un gobierno impredecible, decidido a mantener estrictos controles sobre la Internet y los medios en general. Por ejemplo, las medidas represivas en contra del contenido de los mensajes de texto de los teléfonos móviles influyeron en las ganancias y las acciones de varias firmas chinas “en línea” listadas en Estados Unidos.
En todo caso, cada vez más firmas chinas (como A-Max Technology, que hace reproductores de archivos MP3; China Medical Technologies; y Focus Media, que vende espacios publicitarios en pantallas de cristal líquido) tratan de entrar en las bolsas de cambio extranjeras, lo que le dará a los inversionistas un tiempo para pensar. Como decían los poetas de la Dinastía Song, alcanzar la perfección requiere tanto de buen juicio como de entusiasmo.
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Este es el resumen del artículo "¿Burbuja imperial?" publicado en Agosto 13, 2005 en la revista The Economist.
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