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El mercado petrolero | 
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| Casi todas las semanas el precio del petróleo aumenta a niveles históricos. El 10 de agosto, el precio por barril del West Texas Intermediate (WTI) llegó a US$ 65 antes de cerrar a un precio ligeramente inferior. Los bolsistas contaban ya con que llegaría a US$ 70. Un podría pensar que dichos precios revelan una gran escasez de crudo. Pero, ese no es el caso.
De hecho, hay gran abundancia de crudo. Los miembros de la OPEP están extrayendo tanto crudo como pueden. Ahmad Fahad Al Sabah, ministro de petróleo de Kuwait, dijo esta semana que el producto total de la OPEP eran 30,4 millones de barriles al día: “Este volumen de producción ha excedido la demanda del mercado durante dos años seguidos”. A finales de julio, las acciones petroleras en Estados Unidos estaban en su mayor nivel desde 1999.
Pero, ¿por qué suben los precios? El problema está en parte en la refinación. Hay una gran diferencia entre los diversos tipos de crudo y las tecnologías de refinación. Las refinerías estadounidenses han estado funcionando a toda máquina, pero media docena ha sufrido problemas técnicos, lo que ha estrechado el flujo de combustibles en el mercado. Y el encarecimiento de combustibles ha llevado, a su vez, al encarecimiento del crudo.
Por otra parte, el interés de Irán en el poder nuclear ha avivado los fantasmas de la guerra en el Medio Oriente. Finalmente, aunque el rey Abdullah, nuevo monarca saudita, no es conocido por su interés en los altos precios, muchos analistas consideran que su ascenso al trono no ha ocurrido en el mejor momento y que favorecerá altos precios para poder comprar a la disidencia. Todo esto alimenta el peor factor de todos en lo que al alza de los precios del petróleo se refiere: la especulación. Se calcula que US$ 22 mil millones de las nuevas inversiones netas entraron este año a los mercados petroleros.
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Este es el resumen del artículo "El mercado petrolero" publicado en Agosto 13, 2005 en la revista The Economist.
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