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El resucitador | 
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| Norberto Morita fundó un imperio resucitando empresas a través del fondo de inversión Southern Cross Group (SCG). Aunque suene curioso, en el reino de este descendiente de japoneses hay empresas de champú, turismo, retail y una poderosa petrolera. El negocio de Southern Cross no esconde misterios: compra a ganga compañías productivas endeudadas, toma la administración, genera valor y las vende en el mercado en un plazo que no supera los cinco años. Parece que aquí la suerte no corre. Desde que SCG se fundó en 1997, se estima que ha movilizado unos US$ 500 millones en distintas inversiones regionales y ya levantó para nuevos proyectos en América Latina un segundo fondo –Southern Cross II– por US$ 217 millones, en el que las Administradoras de Fondos de Pensiones de Chile (AFP) aportaron unos US$ 60 millones.
La historia del grupo comenzó cuando Morita dejó el cargo de director ejecutivo de Quilmes Industrial SA (Quinsa), del argentino Grupo Bemberg. En su gestión de 12 años, la empresa creció cuatro veces en ventas y 14 veces en ganancias operativas. Pero Morita tenía decidido buscar oportunidades. Convencido de que en un fondo de inversión privado están los millones se asoció con Ricardo Rodríguez –un banquero de inversión que conoció en la Bolsa de Nueva York–, con el chileno Raúl Sotomayor –quien asesoró a Quinsa desde la consultora Boston Consulting Group– y con Horacio Reyser –quien venía del grupo Techint. Además, el brasileño Moisés Pinsky pasó a ser un asesor del equipo. Junto a ellos y con centro de operaciones en Estados Unidos, Argentina, Chile y Brasil, Morita hace peso en el mercado de los private equity en la región, negocio que movilizó unos US$ 1.000 millones en 2004, según cifras de Venture Equity Latin America.
El gran paso lo dio con la inversión en la petrolera Compañía General de Combustibles –del holding Sociedad Comercial del Plata–, donde ingresó tras un aumento de capital. Como nuevo controlador, el fondo de Morita asumió la deuda de la empresa de Santiago Soldati cercana a los US$ 200 millones, a cambio de una firma que factura US$ 100 millones anuales. Además, Morita tiene las empresas The Value Brand Company (champú Plusbelle), Laboratorios Northia, la distribuidora Mayoristanet y Hotel Do.
Morita alcanzó el estrellato regional cuando entró a Chile. En este país, el argentino es considerado casi un semidiós, especialmente después de la cátedra que dio sobre cómo generar valor tras la adquisición en 1999 de multitiendas La Polar, una alicaída cadena de tiendas por departamentos con una marca devaluada y muy lejana a los líderes del sector. Cuando SCG entró a La Polar, la empresa estaba casi quebrada. Morita ofreció absorber los pasivos y pagó alrededor de US$ 45 millones a sus controladores, la familia Paz Guendelman. Entonces, comenzó a mover sus hilos. Hoy en día, La Polar es la cuarta multitienda de Chile, con una cuota de 10%, un valor de mercado de unos US$ 450 millones y con serios planes de internacionalización.
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Este es el resumen del artículo "El resucitador" publicado en Septiembre 2005 en la revista América Economía.
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