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Los costos en energía están desaguando el Asia | 
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| Hasta no hace mucho, “las economías asiáticas estaban en muy buenas condiciones”; esta es la opinión de Tim Condon, economista del ING Bank en Singapur. “Pero los precios del petróleo han desacelerado rápidamente el tren”, concluye. De hecho, las importaciones asiáticas de petróleo, excluyendo a Japón, pasaron de US$ 65 mil millones en 2003 a US$ 117 mil millones en los doce meses que terminaron en junio de 2005. Las importaciones de petróleo de Tailandia constituyen casi 9% de su PIB; las de Filipinas, 5,5%; y las de Corea del Sur, 4,2%.
Los más afectados son los gobiernos que subsidian el combustible con el fin de evitar problemas sociales, sobre todo Indonesia. El precio de venta de la gasolina en Yakarta es US$ 0,25 el litro mientras que en Estados Unidos cuesta US$ 0,80, y aún más en Europa. Yakarta también subsidia el kerosén utilizado para cocinar. Los intentos de recortar los subsidios siempre han generado disturbios. Pero con un barril de petróleo cercano a los US$ 70, los subsidios llegarán a US$ 13 mil millones anuales, o 6% del presupuesto de la nación.
En cambio, Tailandia eliminó los subsidios a principios de este año; India, por su parte, ha estado recortando los subsidios poco a poco durante varios años. Sin embargo, existe el riesgo de que la eliminación de subsidios genere inflación, lo que forzará a los gobiernos a elevar las tasas de interés y, por tanto, a desacelerar el crecimiento. Esto es lo que ha pasado en Tailandia.
Por otra parte, las compañías de toda la región están haciendo lo que está a su alcance para compensar los costos energéticos. Por ejemplo, en Corea, el séptimo consumidor de petróleo del mundo, los precios del crudo han golpeado una economía ávida de energía y ha debilitado el consumo. Hyundai Motor Co, en Seúl, está cambiando la mezcla de producción en sus líneas de ensamblaje. “Si el petróleo continúa en alza, los clientes comenzarán a comprar automóviles más pequeños y más eficientes”, señala Oles Gadacz, vocero de Hyundai.
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Este es el resumen del artículo "Los costos en energía están desaguando el Asia" publicado en Septiembre 19, 2005 en la revista Business Week.
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