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La próxima crisis energética | 
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| Como si un barril de petróleo a US$ 66 no fuera poco, prepárese para lo que viene. El nuevo culpable es el carbón, que genera la mitad de la electricidad de la nación. No hace mucho, una escasez del carbón proveniente del río Powder, en Wyoming (proveedor de 40% de las necesidades estadounidenses), elevó los precios 62%. Ya los consumidores están sintiendo el problema en sus cuentas de electricidad.
Pero, ¿cómo es esto posible? Con reservas calculadas en 280 mil millones de toneladas, Estados Unidos tiene suficiente carbón para dos siglos más. Esta crisis comenzó con un evento trivial en el ferrocarril de 100 millas que va a lo largo del río Powder. En mayo, una inundación socavó la grava que soporta los rieles, y 15 vagones de uno de los trenes que transportan carbón se descarrilaron. Horas más tardes, la Union Pacific perdió 28 vagones. Así que los envíos fueron recortados por semanas. Peaboy Energy y Arch Coal dejaron de enviar 10 millones de toneladas. Y Union Pacific ha informado que sólo se está satisfaciendo 80% de la demanda.
Algunas plantas termoeléctricas han visto mermar sus inventarios de carbón hasta sólo 15 días, un tercio de los niveles normales. Con el fin de ahorrar carbón, están quemando gas natural, lo que ha elevado el precio de este a US$ 9 por un millón de Btu, un aumento de 55% con respecto al año pasado.
Debido a la creciente demanda del carbón proveniente del río Powder, es necesario construir más ferrocarriles. Sin embargo, las dos compañías ferroviarias de la zona sólo están dispuestas a construirlos en el caso de que haya buenos retornos. Pero los consumidores deben poner sus esperanzas en una mayor competencia. Los ferrocarriles privados de Dakota, Minnesota y Eastern están esperando que les sea aprobada la construcción de 280 millas de ferrocarril en el río Powder. Los primeros envíos empezarán hacia el 2009.
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Este es el resumen del artículo "La próxima crisis energética" publicado en Septiembre 05, 2005 en la revista Forbes.
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