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Cómo la Internet mató al negocio del teléfono | 
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| El principal representante del “protocolo de voz por Internet” (VOIP) es Skype, una pequeña firma cuyo software permite hacer llamadas gratis entre usuarios a través de la Internet, y llamadas muy baratas a los teléfonos tradicionales. Todo esto es un peligro para las compañías tradicionales de teléfono. El 12 de septiembre, eBay, compañía líder de subastas “en línea”, anunció que compraría Skype por US$ 2,6 mil millones, más US$ 1,5 mil millones si se lograban ciertas metas en los próximos años. Esta es una gran suma para una compañía que no ha logrado más que US$ 60 en ingresos y que no ha producido ganancias. Sin embargo, eBay no era la única compañía interesada en Skype. Aparentemente, Microsoft, Yahoo, News Corporation y Google estaban interesadas también.
El auge de Skype y otros servicios VOIP suponen la muerte del negocio tradicional de telefonía, establecido hace un siglo. Skype es sólo la manifestación más visible de un gran cambio en la industria de las telecomunicaciones, pues cuenta con 54 millones de usuarios. Sin embargo, hay otras compañías que ofrecen el mismo servicio y que cuentan con millones de usuarios.
La posibilidad de hacer llamadas gratis o casi gratis a través de la Internet socava fatalmente el actual modelo de precios para el negocio de telefonía. “Creemos que, en un futuro, no tendremos que pagar por hacer una llamada telefónica, así como no tenemos que pagar por enviar un correo electrónico”, dice Niklas Zennstrom, cofundador de Skype. Eso significa no sólo el final de las tarifas por tiempo o por distancia, sino además, que el precio marginal por hacer una llamada telefónica está destinado a disminuir.
De hecho, ya no se discute si los sistemas VOIP van a desplazar la telefonía tradicional, sino con qué celeridad lo harán. La gente relacionada con la industria está hablando de cinco años, cuando la telefonía será ofrecida gratis como parte de un paquete de servicios que incluirá, entre otras cosas, banda ancha o televisión. En otras palabras, el sistema VOIP está remodelando drásticamente el panorama de las telecomunicaciones.
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Este es el resumen del artículo "Cómo la Internet mató al negocio del teléfono" publicado en Septiembre 17, 2005 en la revista The Economist.
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