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Estrella roja | 
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| La páprika es un pimentón dulce utilizado también como colorante natural para distintas aplicaciones, que van desde embutidos hasta lápices labiales, y que es el boom agroindustrial de la franja costera de Perú. Con US$ 55 millones anuales, Perú es hoy el principal exportador de páprika en el mundo y el que más crece. Mejor aún, para Alfredo Ferrero, ministro de Comercio Exterior y Turismo de Perú, la páprika puede convertirse en la estrella más brillante de las exportaciones no tradicionales peruanas, que ya superaron US$ 14.000 millones.
Todo esto es gracias a España. Aunque es el más tradicional productor de este ají dulce y uno de sus mayores consumidores, el alza de costos de la producción española durante los 90 obligó a sus productores a buscar nuevas tierras. Así llegaron a Perú. Si bien la páprika ya era conocida en el país, la importación de semillas mejoradas, el clima templado, los costos moderados de mano de obra sumados a la adecuación del cultivo a la economía de los valles peruanos llevaron a la páprika a niveles que sorprendieron a los españoles.
El precio promedio del kilo de páprika deshidratada en Perú ronda entre US$ 1,25 y US$ 1,75, según el tratamiento que reciba. Y el rendimiento de la tierra es de hasta 6.000 kilos de páprika seca por hectárea. Sin embargo, para mantener los retornos hay que seguir creciendo y, para eso, los paprikeros buscan una nueva independencia de España, donde va el grueso de las exportaciones.
Por ahora, lo único que podría ensombrecer el mercado es el potencial ingreso de China, que ya empezó a cultivar páprika. El temor es fundado. China cuenta con una mano de obra más barata y un clima templado. Pero Garaycochea, del IPEH, considera que Perú tiene todavía mucho para hacer si quiere defender el terreno ganado. “El mercado debe madurar, expandirse y comenzar a exportar no sólo páprika seca, sino agregarle mayor valor al cultivo”, dice. De eso dependerá que la producción de la páprika en Perú siga teniendo una buena estrella. Una estrella roja.
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Este es el resumen del artículo "Estrella roja" publicado en Noviembre 15, 2005 en la revista América Economía.
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