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Todos a bordo del expreso al manicomio | 
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| El ferrocarril de 2.350 kilómetros que conecta Mombasa con Kampala, y que es conocido como el “expreso al manicomio”, fue proyectado como la espina dorsal de la economía de África del Este. Este transportaba cosechas enteras, minerales, bienes manufacturados, cazadores blancos y una que otra jirafa. Pero las difíciles condiciones operativas desde la independencia, una mala administración y constantes robos lo han arruinado por completo.
El transporte de carga se ha reducido a la mitad desde 1983. La compañía ferroviaria de Kenya, que administra el mayor tramo del ferrocarril, tiene deudas cercanas a los US$ 270 millones. Para salvarlo y pagar sus deudas, Kenya y Uganda decidieron el año pasado privatizar el ferrocarril.
Hubo varios candidatos y dos finalistas. El ganador, anunciado el 14 de octubre, fue un consorcio encabezado por Sheltam Trade Close, una firma sudafricana. Esta derrotó un consorcio respaldado por Rail India. Los indios les ofrecieron a ambos gobiernos 6% de las ganancias brutas anuales e insistieron en mantener los subsidios para las líneas de pasajeros. Esto quizá fue demasiado insignificante para la burocracia local interesada en ganar ciertos beneficios. En cambio, Sheltam fue extravagante: prometió 11% de las ganancias y pagar US$ 1 millón por el privilegio de administrar las desvencijadas líneas suburbanas de Nairobi.
Sheltam calcula que gastará en los próximos 25 años US$ 322 millones para arreglar el ferrocarril. La compañía se ha trazado la meta de aumentar el tránsito dentro de África. Según señala, los ferrocarriles bien mantenidos tienen ventaja sobre los camiones pesados, pues estos tienen que transitar por carreteras en mal estado. Sheltam acaba de rebautizar la línea con el nombre Rift Valley Railways. Cerca de la mitad de los 7.200 trabajadores del ferrocarril en Kenya y Uganda perderán sus trabajos. Ese es un problema, pero tal vez sea el precio a pagar para que las economías africanas se integren.
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Este es el resumen del artículo "Todos a bordo del expreso al manicomio" publicado en Octubre 22, 2005 en la revista The Economist.
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