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Aquel espectáculo de los años setenta | 
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| ¿Recuerda lo que ocurrió durante la crisis petrolera de los años setenta? Los fabricantes japoneses de automóviles aprovecharon los altos precios de la gasolina para inundar Estados Unidos con vehículos compactos y eficientes, mientras que los fabricantes estadounidenses siguieron produciendo vehículos de alto consumo. Esto significó el inicio de la larga caída de Detroit en el mercado. En 1973, las Tres Grandes contaban con 82% del mercado estadounidense. A finales de 2005, sólo tienen 57%.
En estos momentos, mientras General Motors está lanzando dos monstruos como el Chevrolet Suburban y el Tahoe (con la supuesta ventaja de que tienen un rendimiento de 20 millas por galón), los fabricantes japoneses están fabricando compactos que rinden 40 millas por galón. Y todo esto está sucediendo justo cuando las ventas de automóviles utilitarios se están estancando. Las grandes ventas de este tipo de automóviles (la fuente principal de ganancias para los fabricantes de Detroit durante los años noventa) cayó 21% en 2005.
En cambio el mercado de automóviles compactos está creciendo. Este verano, aparecerán tres nuevos compactos japoneses (Toyota Yaris, Honda Fit y Nissan Versa) con precios cercanos a US$ 12.000. Estos modelos aprovecharan el nicho que dejaron automóviles como el Honda Civic, Yoyota Corolla y Nissan Sentra cuando estos se volvieron más caros. Según Global Insight, una firma de investigaciones de mercados, el mercado de los vehículos compactos crecerá hasta 52% en 2006 (339.000 vehículos).
Sin embargo, General Motors insiste en que aún hay una gran demanda por vehículos que puedan remolcar un bote. Por supuesto, General Motors ya había invertido millones de dólares en el desarrollo de nuevos camiones para el momento en el que los precios de la gasolina llegaron a US$ 3 el verano pasado. Así que no tiene más opciones que continuar.
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Este es el resumen del artículo "Aquel espectáculo de los años setenta" publicado en Enero 30, 2006 en la revista Forbes.
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