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Merck: dejando la torre de marfil | 
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| Los ejecutivos de Merck & Co. siempre se han preciado de los 115 años durante los cuales la compañía ha descollado en la innovación científica. Esto incluye: la primera vacuna contra el sarampión (1963); el primer medicamento para reducir el colesterol (1987); y lo que parece ser la primera vacuna contra el cáncer cervical, aún bajo evaluación de la Administración de Alimentos y Fármacos. El mensaje de Merck siempre ha sido claro: si no es una innovación científica, no es Merck.
Esta es la razón por la que analistas e inversionistas quedaron sorprendidos cuando Merck develó el 15 de diciembre un proyecto que le es tan ajeno: convertir la niacina, una vitamina bien conocida que aumenta el colesterol “bueno”, en un éxito rotundo. “Es la primera vez en mucho tiempo que veo a Merck actuar con pragmatismo”, señala Jami Rubin, de Morgan Stanley. Dicho pragmatismo será fundamental a medida que Richard T. Clark, CEO de Merck, continúa en la búsqueda de eficiencia en todas las áreas posibles, desde ventas y marketing hasta fabricación. “Una vez fuimos la envidia de la industria, pero esto ya se acabó”, afirma Clark.
No hay duda de que la compañía deberá hacer grandes cambios. Están enfrentando algunas demandas por US$ 30 mil millones relacionadas con Vioxx (fármaco inventado por Merck, pero ya retirado del mercado). A esto hay que añadir que dos de los productos más exitosos de Merck deberán competir con productos genéricos en los próximos años. Pero lo peor viene en junio, cuando Zocor, un fármaco contra el colesterol que genera US$ 4,4 mil millones, pierda su patente en Estados Unidos.
Hay varios productos prometedores, como el Gardasil, la vacuna contra el cáncer cervical; pero esto no es suficiente para contrarrestar las pérdidas generadas por los genéricos. Así que Clark, que entró como CEO en mayo de 2005, ha hecho una reducción de costos cercana a los US$ 5 mil millones. Sin embargo, según Trevor M. Polischuk, de OrbiMed Advisors, “los números no dan”.
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Este es el resumen del artículo "Merck: dejando la torre de marfil" publicado en Marzo 06, 2006 en la revista Business Week.
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