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Tabaco, asbesto y ahora pintura | 
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| Las posibilidades de ganar una fortuna a costas de un viejo negocio como el de pintura eran remotas hasta el 22 de febrero, cuando un juez de Rhode Island decidió que tres compañías eran culpables de atentar contra la salud pública por la pintura a base de plomo que fabricaban antes de 1978. Desde ese año, dicho producto fue prohibido.
Para las compañías involucradas, el veredicto es devastador. El valor de Sherwin-Williams, la más grande, cayó en más de US$ 1 millón, es decir, 30%. Aunque se recuperó un poco hacia el 28 de febrero, las tres compañías están sujetas a pagar costos de limpieza que pueden llegar a miles de millones de dólares. Y esto es sólo en la pequeña Rhode Island, y sólo para las compañías de pintura.
Los abogados demandantes están oliendo la sangre. El principal demandante, Motley Rice, una firma legal de Carolina del Sur, recibirá 17% de cualquier arreglo, y podrá reproducir esta situación en cualquier lugar. Es cierto que casos similares no han funcionado en otros estados; pero los abogados sufrieron varias derrotas en el caso del tabaco antes de ganarse el premio mayor, en donde Motley Rice jugó un papel importante. Y, al igual que el caso del asbesto, los posibles demandantes serán inagotables.
Los fabricantes de pigmentos y pinturas son sólo el comienzo. La pintura de plomo fue utilizada para revestir millones de edificios en Estados Unidos. Dado que los problemas de salud sólo surgen cuando el edificio está mal mantenido, los propietarios serán el próximo blanco. Pero también lo serán los distribuidores y cualquiera en la cadena entre la producción y las compañías de seguros.
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Este es el resumen del artículo "Tabaco, asbesto y ahora pintura" publicado en Marzo 04, 2006 en la revista The Economist.
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